국방부는 훼손된 희생장병의 명예를 회복하라

趙南俊 월간조선 이사

필자는 육군 병장 출신이다. 1971년 5월4일, 1년 365일 가운데 300일을 훈련으로 지새는 전방사단에 입대하여, 1974년 3월4일 제대했다. 구타와 욕설이 다반사로 있었던 시기다. 하루 저녁에 곡괭이 자루로 120대를 맞아본 적도 있다. 엉덩이가 터져 팬티와 달라붙는 바람에 10여 일 간, 속옷을 갈아입지 못하고 엎드려 잠을 잔 적도 있다.
조선일보사에 입사한 후, 행인지 불행인지, 8개월간(1980년 5월~1980년 12월) 국방부를 담당하는 군(軍) 출입기자로 일한 적도 있어서 軍에 대해 남다른 애정을 갖고 있다고 믿는 축에 든다.
최근 한 병사가 전우가 잠자는 내무반에 수류탄을 투척하고 총기를 난사하여 8명을 살해하고 수명을 다치게 한 비극적인 사건을 접하며 느낀 소회(所懷)가 있다.
국방부는 어찌 그리 일 처리가 미숙하고 성급한가 하는 점이다. 충분한 시간을 갖고 사고가 난 부대의 소대원 전원을 면담하여 범인과 피해자의 인성(人性), 대인관계, 평소의 근무태도 등 다각도로 조사한 다음, 종합적으로 사건의 전모를 밝혀도 충분했다, 왜 그렇게 성급하게 사고가 나자마자 곧바로 사고 원인이 선임병들의 인격 모욕적 언사 때문이었다는 발표를 하느냐 말이다.
설사 욕설이 있었다고 치자. 그게 생사고락을 같이할 전우들을 죽인 이유가 될 수 없다. 국방부는 어째서 10여명의 전우를 사살한 흉악범의 말만 믿고, 신성한 국토방위의 임무를 수행하다가 억울하게 희생당한 장병들의 명예는 생각하지 못했단 말인가. 필자조차 기가 막히고 가슴이 메어지는데, 졸지에 다 큰 자식을 잃은 부모들에게는 어떻겠는가. 억장이 무너질 일이 아닐 수 없을 것이다.
희생자 유가족들의 반발은 당연한 것이다. 국방부는 고개 숙여 이 분들에게 사과하고 그에 따른 보상을 충분히 해줘야 한다. 군 수사당국에 의한 재조사는 당연하지만, 그 것만으로는 불충분하다. 유족들이 전 부대원을 만나 사고의 진상을 직접 알 수 있도록 조처해 줘야 한다. 그래야 앞으로 있을 재수사결과에 따른 불신을 불식할 수 있을 것이다.