앵커: 북한의 지방 당국이 5월 초에 열리는 제7차 노동당 대회 참가자 선발 과정에서 60세 이상은 제외한 것으로 알려졌습니다. 이는 중앙당의 지시로 당과 기관 간부의 대대적인 세대교체를 예상할 수 있다는 분석입니다. 노정민 기자가 보도합니다.

북한이 오는 5월 7일부터 개최 예정인 제7차 노동당 대회의 공식 준비절차에 착수한 가운데 당 대회 참가자 선발 과정에서 나이에 제한을 둔 것으로 알려졌습니다.

일본의 언론매체인 ‘아시아프레스’는 함경북도의 취재협조자를 인용해 당 대회에 참가할 대표자에 대한 1차 선발이 지난 24일로 마무리됐고, 이중 ‘년로보장’, 즉 정년퇴직 대상인 60세 이상의 당원은 추천에서 제외됐다고 29일 자유아시아방송(RFA)에 밝혔습니다.

‘아시아프레스’ 오사카 사무소의 이시마루 지로 대표는 “함경북도에서 기관별로 당 대회 참가자 1~2명이 추천되고, 큰 기업소에서는 3명씩 추천됐지만, 60세 이상의 나이 든 당원은 제외돼 대대적인 세대교체가 단행될 것으로 보인다”고 해석했습니다.

북한 당국이 당 대회에 참가할 대표자 선발을 2차까지 계획하는 가운데 60세 이상의 당원을 제외한 것은 이전에 없던 놀라운 일이라는 겁니다.

[Ishimaru Jiro] 아시다시피 당원에 나이 제한이 없잖아요? 그런데 이번에 60세라는 나이 제한을 두고 대표자 선발을 결정했다는 것은, 물론 다른 지역과 기관에서는 60세 이상이 있을 수 있겠죠. 하지만 이 지역에서 60세 이상은 안 보냈다는 것은 지금까지 없던 일인 것 같습니다. 지방에서 나타난 일이지만 ‘전체적인 세대교체를 예견할 수 있는 일이 아닌가?’라는 인상을 받았습니다.

특히 과거 김정일 국방위원장이 '혁명선배들을 존대하는 것은 혁명가들의 숭고한 도덕 의리이다'라는 노작까지 발표하며 '혁명선배'의 존중을 중시했지만, 36년 만에 열리는 올해 당 대회에 60세 이상의 당원을 참여시키지 않는 방침이 사실이라면 앞으로 김정은 시대에 당이나 기관의 간부 인사에서 대대적인 세대교체가 이뤄질 것으로 예상된다고 이시마루 대표는 관측했습니다.

물론 이는 함경북도의 상황이지만, 중앙당의 지시가 반영됐다는 설명입니다.

[Ishimaru Jiro] 중앙에서 지시가 있었다고 봅니다. 지방에서 일방적으로 선발 기준을 만들 수 있는 것은 아니지 않습니까? 중앙에서 원칙적으로 60세라는 나이 제한을 고려해서 선발하라는 지시가 있었다고 봅니다. 물론 이외 지역에서 60세 이상 사람이 뽑힐 수 있죠. 하지만, 한 지방에서 결정할 수 있는 일이 아니기 때문에 전체적인 흐름은 세대교체를 의미하는 것이 아닌가?라는 생각이 들어요.

함경북도는 지난 20일부터 당원의 이동을 금지하면서 당 대회에 참가할 대표자에 대한 1차 선발을 완료했습니다. 이시마루 대표에 따르면 이번에 선발된 당원들은 충성·열성분자들로 오는 4월 초 평양에 올라가 또 한 번의 선발절차를 거치게 되며 최종 선발된 사람이 대표로 당 대회에 참가하게 됩니다.

한국의 연합뉴스도 29일, 북한이 제7차 노동당 대회 준비를 위한 공식절차에 착수했으며 당 대회에 보낼 시·군 단위 후보자를 선발하는 절차에 들어갔다고 전했습니다. 또 당 대회 참가자는 각 시·군·도 단위를 거쳐 중앙에서 걸러내는 방식으로 결정됩니다.

이시마루 대표는 북한과 같은 권위주의 사회는 나이에 제한을 두지 않으면 세대교체가 어려운 구조로 되어 있기 때문에 이번 결정은 연령 기준을 두고 인적변화를 꾀하려는 시도로 볼 수 있다고 풀이했습니다. 한편, ‘김정은 시대’의 시작을 알릴 것으로 보이는 제7차 노동당 대회에는 약 3000명의 대표자가 참가할 것으로 예상됩니다.