첫 제보는 6월 25일 오전 11시경, 중국 현지에서 북한자유화운동을 벌이고 있는 한 탈북단체 회원으로부터 접수되었다. ‘현재 중국 공안원들과 북한에서 파견된 보위부요원들이 합동으로 단둥과 동항 등지에서 북한사람들에 대한 체포 작업을 진행하고 있다’는 내용이었다.

‘북한사람’에 대해선, ‘중국 단둥지역에 나와 있는 북한중앙기관의 외화벌이사업소 파견근로자’라고 했고 ‘현장에서 탈출한 북한근로자는 8명이며 모두 여성으로 알려져 있다’고 요약해 주었다. 또 ‘이들 8명은 남조선으로 갈 생각으로 현장을 이탈한 것 같다’고도 했다.

26일, 중국 단둥지역의 한 공안부문 관계자도 ‘위 내용의 확인’을 주문했던 필자에게 “맞다. 다수의 북한근로자들이 현장을 이탈한 게 사실이며 북한당국이 중국 측에 이들의 체포를 정식으로 의뢰해 합동으로 검문·검색을 진행하고 있다”고 말했다.

“중국공안과 북한보위부의 ‘합동 검문’이 어떻게 가능한가”라는 질문엔 “중국 영내에 들어와 있는 북한주민 신분이기 때문에 북측이 요구하면 응하게 되어있고, 또 현지에 나와 있는 북한공안 관계자들도 합법적인 신분으로 자국 근로자들에 대한 검색에 동원될 수 있다”고 했다.

28일 새벽엔 신의주 통신원으로부터 “단동에서 일하던 노동자들의 현장을 탈출, 이들이 남조선으로 가는 걸 막기 위해 중앙과 도 보위부 요원들이 현지에 급파되었다”는 소식이 전해졌다. 북한이, 중국내 근로자들의 현장이탈을 단순이탈이 아닌 탈북으로 보고 있음이 확인되는 순간이었다.

28일 오후 2시경엔, 단둥과 동항 지역을 벗어나 심양과 대련 등지에서도 검문·검색이 강화되고 있다는 소식이 전해졌다. 한편 지난 번 북한식당 종업원 탈북 등을 도왔던 탈북민 도우미들과 연관단체들이 이번 현장에서 탈출한 북한근로자들과 연계되어 있지 않음도 확인되었다.

결국 8명으로 추정되는 중국내 북한근로자들이 현장(북한)을 탈출했고, 이들을 체포하기 위해 북한이 보위부요원들까지 현장에 급파했지만 이들에 대한 도움의 손길은 아직 미치지 못하고 있다고 판단, ‘中 단둥서 북한 女근로자 8명 탈출’이란 내용의 연합뉴스 제보가 결정되었다.

정황상 이들의 최종목적지는 대한민국이 확실해 보이며, 탈북도우미들과 대한민국정부의 각별한 노력이 필요한 시점임을 밝힌다.

자유북한방송 대표 김성민