1979년 9월, 함경남도 금야군 기차역에 보위부 요원들이 호송해온 한 군관가족이 내렸다. 대위인 남편과 아내, 그리고 열 살 안팎의 두 딸이었다. 네 사람은 기차에서 내린 후 보위부 요원들의 지시대로 역전 여관으로 들어갔다.

몇 시간 후 여관에서 그들 네 사람은 죽어버렸다. 군관인 남편이 칼로 두 딸과 아내를 먼저 찔러 죽이고 나중에 자신의 배를 칼로 갈랐다고 했다. 그들이 묵었던 방, 출입문사이로 피가 흘러나오는 것을 본 보위부 요원들이 달려 들어갔을 때에는 이미 일가족 모두가 시체로 변한 후였다.

네 사람이 쓰러진 방바닥에 피가 즐퍽히 흐르는 것을 본 보위부 요원들도 기겁해서 도망쳐 나왔다. 이것은 필자가 어린 시절에 봤던 광경인데 그들은 요덕수용소로 끌려왔던 사람들이였다. 그들은 지옥의 땅인 정치범수용소에 끌려가서 짐승으로 살기보다 차라리 죽어버리리라 결심하고 자살을 택했던 것이다.

1979년까지 함경남도 금야군 역전 여관은 요덕수용소로 들어가는 관문이었다. 수많은 사람들이 금야군 역전 여관을 거쳐 죽음의 땅이라는 요덕수용소로 끌려갔다. 수많은 사람들의 피눈물이 고인 원한의 여관, 눈물의 여관이었다.

그 사건이 있은 후인 1980년부터는 이른바 '정치범'들이 금야군 역전이 아닌 관평리 역전을 통과해 수용소로 들어가곤 했다. 지금도 함경남도 요덕군 관평리 역 앞엔 요덕수용소 ‘출장소’가 있다. 이제는 그곳이 요덕수용소로 가는 관문이 된 셈이다.

탈북자 김영호