마지막 황세손 이구씨가 심장마비로 사망했다. 향년 75세. 이구씨는 고종 황제의 손자요, 英王(흔히 英親王으로 알려져 있으나, 親王은 일본식 표현으로 英王이 옳은 표현) 이은의 아들이다.

영욕이 엇갈리기는 하지만 500년 간 이 강토를 다스렸던 왕가의 마지막 혈손의 죽음이지만, 솔직히 별다른 감회는 없다. 전주 이씨들에게는 죄송한 얘기지만 나는 조선 왕가에 대해서는 그 초라한 최후 때문에 좋지 않은 감정을 가지고 있다.



안타깝게도 조선왕조는 500년간 그 찬연한 업적에도 불구하고 망국에 임하여 노블리스 오블리지' 정신을 보여주지 못했다. 독립운동단체인 대동단에 가담하기 위해 망명을 시도하다가 미수에 그쳤던 義王 이강을 제외하면, 조선왕가에서 500년 종묘사직을 무너뜨린 일제에 저항한 사람은 한 명도 없었다. 단 한 명도!



부여의 의려왕은 선비의 침략으로 도성이 함락되자 태자에게 復國을 당부한 후 자결했다. 백제가 망했을 때에는 왕족인 귀실복신이 부여풍을 받들고 복국운동을 전개했고, 고구려가 망한 후에는 안승,고연무 등 왕족들이 唐에 맞서 싸웠다. 신라가 망했을 때에는 마의태자가 천년사직을 일조일석에 넘기는 반대하고 금강산으로 들어가 세상을 등지고 살았다. 일설에는 그가 강원도 일대에서 復國을 위한 무장봉기를 준비했었다고도 한다.



한 왕조의 명운이 다했을 때, 그 흐름에 저항하는 것이 능사는 아닐 수도 있다. 신라의 경순왕이 사직을 들어 고려 왕건에게 바친 것은 신라 왕실을 위해서도, 백성들을 위해서도 현명한 선택이었다.

하지만, 조선 왕실은 민족사상 처음으로 외국 침략자들에게 사직을 넘겼다. 그것이 일제의 강박 때문이었다고 해도 그것은 열성조에 대해서도, 민족에 대해서도,백성들에 대해서도 씻을 수 없는 치욕이요, 죄악이었다.

을사조약 이후에는 고종이 조약 무효화를 위해 헤이그에 특사를 보내는 등, 고군분투하기라도 했었다.

하지만 경술국치(한일합병) 때에는 그 정도의 저항도 없었다. 이후 고종은 '덕수궁 이태왕 전하' , 순종은 '창덕궁 이왕 전하'라는 일본식 호칭으로 불리면서 조용히 살다가, 일본 천황의 藩臣(번신)으로 생을 마감했다.

어려서 일본에 볼모로 끌려갔던 영왕 이은은 일본 황실의 여인을 얻어 살면서, 일본 육군중장으로 광복을 맞았다.

조선 왕조의 마지막 장은 한 마디로 '쪽 팔리는 역사'였다.



독립운동의 흐름에서 복벽운동(조선왕조를 부활시키자는 운동)이 1920년대 초 자취를 감춘 것이나, 광복 후 일부 유림들의 움직임을 제외하면 조선왕조 부활 논의가 전혀 없었던 것은 바로 그 때문이었다. 망국과 식민지 시절 조선 왕가는 왕가답지 못하게 굴었기 때문이었다. 역사에 대해 책임지는 모습을 보여주지 못했기 때문이었다.

조선왕가에서 망국에 즈음해 스스로 목숨을 끊은 왕족, 만주벌판이나 중국대륙에서 풍찬노숙하며 광복을 위해 분투노력한 왕족이 한 둘만 나왔어도, 광복 후 조선왕실이 이토록 국가와 국민들로부터 잊혀진 존재가 되지는 않았을 것이다.

황세손 이구씨가 한국 땅에서 당당하게 자신의 삶을 꾸려나가지 못하고 미국과 일본을 떠돌며 한때는 일본 무녀와 동거생활까지 하는 등 주변인으로 살다가 일본땅에서 객사한 것도 조선왕실이 그에게 왕실의 일원으로서 역사와 국민들에 대한 책임의식을 심어주지 못했기 때문이었다고 하면 지나친 말일까?



왕실 뿐이 아니었다. 고관대작들 가운데 망국에 대한 책임을 지고 목숨을 끊거나,독립운동에 가담했던 이는 손꼽을 정도였다.

목숨을 끊은 고관대작은 을사조약시 자결했던 시종무관장 민영환, 전 의정대신 조병세 정도였다. 독립운동에 투신한 이로는 전 농상공대신 김가진, 이회영-이시영 형제, 여흥 민씨 일문의 몇몇 후손들 정도였다.

오히려 중견관료나 하급군인, 출사하지 않았던 선비들 가운데 망국에 즈음하여 스스로 목숨을 끊거나, 독립운동에 투신한 이들이 많이 나왔다.



안타깝게도 나라의 명운에 대해 책임을 져야 할 위치에 있는 자들이 '노블리스 오블리제' 정신을 실천하지 못하는 불명에스러운 전통은 지금도 계속되고 있다.

일례로 김대중, 노무현의 집권이 가능했던 것은 우리 사회 내 기득권자들의 도움이 컸다.

김대중이 정권을 잡는 과정에서 디딤돌이 되어 준 사람은 5-16 이후 줄곧 '기득권자 중의 기득권자'였던 김종필이었다. 그는 2002년 대선에서도 이회창에 대한 개인적 혐오감 때문에 노무현의 집권을 방조했다.

2002년 다죽어가던 노무현에게 기사회생의 기회를 만들어 주고, 그의 집권에 일조했던 사람은 '좋은 학교 나오고 크게 성공하신' 데다가, 돈도 많았던 정몽준이었다. 막판에 가서 노무현에 대한 지지를 철회하기는 했지만, 이미 때가 늦었을 뿐 아니라, 오히려 노무현 세력을 결집시키는 결과만 초래했다.

좌익 정권의 출범을 막는 데 앞장서야 할 사람들이 오히려 좌익 정권의 출범에 1등공신이 된 것이다.



과문의 탓인지는 몰라도 나는 김종필이나 정몽준 같은 이들이 노무현 정권 출범 후 국민대회에 애국운동에 십원 한 장 보태거나, 시청 앞 광장에 나와 '보안법 폐지 반대'나 '수도 이전 반대'를 외쳤다는 얘기들 듣지 못했다.

오히려 지금 애국운동에 나서고 있는 많은 분들은 과거 역대 정권 아래서 별 재미를 보지 못했던 분들, 아예 그럴 기회도 없었던 젊은이들이다. 젊은 애국운동가들도 좋은 대학 나온 좋은 집안 출신들보다는 그렇지 못한 사람들, 어떤 의미에서는 우리 사회에서 소외계층에 속한다고 할 만한 사람들이 적지 않다.



국가지도자의 자격 요건은 여러가지가 있을 것이다. 나라가 '이념적 내전 상태'에 놓여 있는 지금, 나는 지금 차기 국가지도자로 거론되는 이들을 향해 이렇게 묻고 싶다.

'당신은 대한민국을 위해 죽을 각오가 되어 있는가?'

대한민국을 위해 죽을 각오가 되어 있는 사람은, 그만큼 대한민국의 역사와 성취를 긍정하고 대한민국을 사랑하는 사람일 것이다. 나는 그런 지도자를 원한다. 국가지도자가 나라와 운명을 같이하지 못하는 창피한 역사는 두 번 다시 되풀이 되어서는 안 된다.

* 이 글은 우익정치토론사이트 프리존www.freezone2005.com에서 전재한 것이다.