모택동의 문화혁명은 일종의 사상혁명이자 교육혁명이었다. 중국 역사상 이에 비할 수 있는 것이 진시황의 분서갱유인데, 그 규모나 정도, 영향이 숫제 상대가 안 된다. 문화혁명이 남극의 빙산이라면 분서갱유는 냉장고의 얼음 덩어리이다. 약 10년간 모택동은 살아있는 신으로 등극하기 위해 감수성이 예민한 청소년을 무차별로 이용했다. 초중등에서 대학에 이르기까지 대부분의 학교를 폐쇄하고 전국의 학생들을 홍위병으로 조직하여 광란의 식인(食人) 카니발을 벌였다. 무려 3천만 명을 그 축제에 바쳤다.

이 당시에 잡초가 무성하고 거미줄이 촘촘한 대학에 명색이 대학생이라고 더러 선발을 하긴 했다. 이 때 입학의 대전제는 농공병의 원칙이다. 농민과 노동자와 군인의 자녀만이 대학에 갈 자격이 있다는 말이다. 선발기준은 학력이 아니라 인간성이었다. 당성이 투철하다는 것을 공산당이 보증해야 대학에 입학할 수 있었던 것이다. 그렇게 뽑힌 학생들은 대부분 고졸은커녕 중졸 수준도 안 되었다. 보충수업을 한다고 했지만, 수업이 되었을 리가 없다.

부와 지식의 세습을 막겠다는 발상이었다. 1976년 모택동이 죽고 나서야 비로소 대학이 문을 열었다. 그래서 중국에는 77학번과 78학번, 79학번의 파워가 엄청나다. 늦은 나이에도 이 때 대학 간 사람은 개혁개방을 담당할 인재 중의 인재로 각광받을 수밖에 없었다. 그 희소성은 모래밭의 금 덩어리에 버금갔다. 영구 혁명을 이룩한다며 10여년을 환상 속에서 헤맨 홍위병 출신 수억의 무능력자들은 배움의 기회를 영영 놓쳤기 때문에 단순 노무자로, 사오정으로, 술주정뱅이로, 조폭으로, 좀도둑으로, 실업자로, 거지로, 풍요의 부스러기나 주워 먹을 수밖에 없다.

김대중 정부 이래의 한국 교육은 모택동이 그러했듯이 학력을 증오하고 인성을 사랑한다며, 명분과는 정반대로 교육을 조직적으로 망가뜨렸다. 교육부와 청와대와 여당과 어용 시민단체와 전교조가 더불어 사는 민주 시민을 만들고 북녘 동포를 끌어안는 통일 일꾼을 기른다며, 결국 한국은 사무치게 저주하고 북한은 은근히 동경하게 만들었다. 학생들의 학력만이 아니라 인성도 엉망으로 만들었다. 민주주의와 시장경제를 체험적으로 알고 있는 학부모는 사설학원이나 외국학교에 목을 맬 수밖에 없었다. 고등학교만이 아니다. 초등학교에서 대학까지 한국과 북한과 지구의 현실을 거의 모르는 외계인을 양성했다. 학교는 적당히 놀다가 졸업장이나 따는 곳으로 변질되었다.

초등학교는 시험을 안 보거나 보더라도 가정통신문에 좋은 말만 써서, 못 배워 독해력이 떨어지는 학부모는 자녀가 아무리 공부 못하고 아무리 생활이 엉망이고 아무리 성격이 못되어도 그저 공부 잘하고 공중도덕 잘 지키고 친구와 사이좋게 잘 지내는 줄로만 안다.

창의력을 말살하는 붕어빵 교육은 금과옥조라, 고교 평준화는 나날이 확대하되, 출석일수만 채우면 누구나 졸업시킨다. 실업계를 포함하여 이들의 80%가 대학에 간다. 고교 졸업한 지 2년 3년만 지나면, 90%가 대학에 적을 둔다. 대학도 얼마나 후한지 등록금만 내면 감지덕지 전원 졸업시켜 준다. 이제 한국 대학 졸업자의 50%는 80년대의 고졸 수준도 안 되고 70년대의 중졸 수준도 안 된다. 거의 중국의 문화혁명 때 대학졸업자 수준이다. 이른바 명문대도 한심하기 짝이 없다. 홍콩, 싱가포르 심지어 말레이시아의 명문보다 못하다.

교육부는 대학의 자율권은 빠삐용이 갇혔던 감옥의 햇빛만큼 주고 창의성을 한껏 발휘하라고 다그치며, 일일이 점수를 매겨 지원금을 달리 하니까, 대학은 기기묘묘한 선발 기준을 해마다 양산한다. 얼마나 복잡한지 수험생과 교사, 학부모는 말할 것도 없고 대학의 입학처 담당자도 불과 몇 명을 빼고는 두꺼운 암호집을 거듭거듭 뒤져보지 않고는 거의 모른다. 하여튼 학력 낮은 학생이 잔머리 굴려 대학가는 길이 미로처럼 곳곳에 뚫려 있다.

2008학년도부터는 대학을 평준화 직전 단계로 몰아간다. 천차만별인 내신을 똑같이 적용하여 그것을 최우선 전형자료로 삼아야 하기 때문이다.

철저히 망가진 후에 중국은 산업사회와 지식정보사회에 학력이 얼마나 중요하며 경쟁이 얼마나 개인과 나라의 발전에 필수불가결한지, 학력을 기르지 않고 인간성만 외치면 도리어 인성이 황폐화되어 반민주적, 반사회적인 인간이 양성된다는 것과 그렇게 자라는 학생들은 집권 세력의 권력 강화에 이념적 도구로 사용되고 후에는 가차없이 폐기될 뿐이라는 것을 처절하게 깨달았다. 경쟁을 죄악시하면 협동은 더욱 안 되고 음습한 경쟁이 공정한 경쟁을 대신한다는 것을 처절히 깨달았다.

그래서 이제 중국에서는 교육에 대한 국가 간섭이 거의 없다. 영재학교, 귀족학교, 국제학교, 중고등 선발 시험, 대학선발고사, 기부금 입학, 과외 등 완전 자율이다. 심지어 왕년의 서울대 사범대에 버금가는 북경사범을 갓 졸업한 20대 청년을 초임 교사가 아니라 파격적인 연봉으로 교장으로 초빙하여 중등교육을 일신하는 학교도 있다. 그런데 우리는 서울대를 못 잡아 잡수셔 눈에 파란 불들을 키고 있다.

이런 가운데 인재가 무섭게 쏟아져 나온다. 갈수록 백인 청소년들이 수학과 과학을 징그러워 하는 미국을, 잠재력이 급격히 떨어지는 세계최강국 미국을 위협한다. 미국이 가장 무서워하는 것은 중국의 인구요, 중국의 인재요, 중국의 교육이다. 특히 국가 지도자가 거의 대부분 이공계 출신으로 구성된 중국이 과학기술에 쏟아 붓는 열정은 용암처럼 뜨겁다. 여기에 인도도 과학기술교육에 박차를 가하고 있다. 실리콘 밸리에서 가장 많은 과학기술자는 인도계이다.

산업화 이후 과학기술이 세계의 중심을 바꾸었다. 이를 눈여겨보면, 유럽에서 미국으로 흘러갔던 역사의 흐름이 이제 미국에서 아시아로 흘러가고 있다는 것을 쉽게 알 수 있다. 일본에 이어 한국이 한 30년간 과학기술 교육에 혁신의 바람을 일으키다가, 이념과 관념의 노예가 된 권력중독자들이 잇달아 집권하면서 지난 10여년간 장차 중국과 인도의 단순 노무자로 전락할 무능력한 대졸자들을, 불평불만에 가득 찬 인간들을 대량생산하고 있다. 엄청난 사교육비와 국방비를 훨씬 능가하는 공교육비를 들여 그런 인간들을 대량생산하고 있다.

얼마나 더 망가져야 정신을 차릴 것인가. 아마도 안드로메다에서 온 듯한 별나라 사람들이 사라지지 않고는 힘들 것이다.

(2005. 7. 21.)