1975년 1월 19일.
간밤에 눈이 많이 내렸다.
鮮于鍊 공보비서관이 朴대통령 집무실로 보고하러 갔다가 이야기를 나눴다. 대통령은 창 밖으로 눈 내린 情景을 내다보았다.
“대통령은 눈이 많이 와도 걱정, 적게 와도 걱정이야. 이것을 고생으로 생각하지 않고 天命이라고 생각하면 다 견뎌낼 수가 있어. 호남에 큰 눈이 내렸다는데 기후 문제는 대통령도 좌우 못하는 것이지. 기후에 대한 걱정은 대통령이나 농민이나 똑같아.
눈이 오기에 오늘 기상대에 알아보았더니, 알맞게 눈이 와서 춘경(春耕)에는 별 지장이 없을 거라고 하더군. 전화를 하고 난 뒤에 생각해 보니 내 타고난 팔자는 일생 동안을 걱정하고 고생하면서 살게 되어 있는 모양이야.
나는 매일 마음속으로 기도하고 있어. ‘아름다운 강산을 그대로 보존해 주십시오’ 하고 하느님께 부탁 올리는 것이 내 일과의 하나지.”

1975년 1월 22일은 유신헌법에 대한 찬반 국민투표 공고일이었다. 朴대통령은 투표에 관계하는 비서관들을 불러 점심 식사를 함께 했다.
“오늘 공고한 국민투표에서 이길 것이라는 자신은 있는데, 결과는 끝나 봐야 알지. 나는 결심했네. 근소한 차이로 이기게 되면 하야할 작정이야. 우리 일들이 얼마나 많은데, 국민의 절대적 지지가 없으면 맥 빠져 일을 하지 못해요. 일부 사람들은 부결되
기를 바라겠지만, 나는 그런 것에는 전혀 신경을 쓰지 않습니다. 총유권자의 60% 이상 찬성표가 안 나오면 내 스스로 청와대를 떠날 작정이니, 反체제 사람들 만나면 너무 초조해 하지 말라고 이야기해 줘요. 통과 여부는 하늘의 뜻에 달렸으니 그 뜻대로 살면서 나름대로 분별 있는 생활을 하면 되는 것 아닌가. 몸조심이나 하고 담담한 마음으로 세월의 흐름에 따르면 되는 거지.”
朴대통령은 유신헌법에 대한 찬반 투표를 자신의 신임 투표로 간주했다. 드골식 신임투표의 발상을 처음 한 사람은 金鍾泌 총리였다. 金총리가 이를 대통령에게 건의하자
첫 반응은 “왜 그렇게 약한 소리 하나”였다고 한다. 金총리가 시중의 여론을 전달하고 정면돌파를 건의하자 받아들였다는 것이다.

1975년 2월 12일 유신헌법에 대한 贊反을 묻는 국민투표가 실시되었다. 朴대통령은 비서진들을 불러 점심 식사를 함께 했다.
“지금 심정은 지극히 담담하지만 국민투표가 어찌 되어 가는지 궁금하구먼. 현재 상황은 어떻게 돼 가고 있어?”
관계 비서관이 보고했다.
“지난번 선거 때보다 투표율이 높습니다.”
“잘됐구먼. 외국에서는 투표율이 낮으면 야당에게 유리하다고 하지만, 우리 국민은 현명해서 가부간에 의사 표시를 다 하는 민족이야.”
다음날 최종적으로 집계된 투표 결과는 투표율 78.4%에 찬성 73.1%로, 유신헌법은 재신임을 받았다.

“남침하려거든 정정당당하게 해야”

1975년 3월 20일 본관 식당에서 朴대통령은 비서진을 불러 점심 식사를 같이 했다.
이날 중부전선 철원 북방에서 북한이 판 제2땅굴을 또 발견했다는 공식 발표가 있었다. 朴대통령은 땅굴 발견에 기분이 좋아 식사 도중에 자주 농담도 했다.
“철원에서 또 땅굴이 발견됐다면서? 아무리 공산주의라 해도 하는 식이 원시적이고 서툴러 같은 한민족으로서 국제적으로 망신스러운 생각이 들어. 남침을 하려거든 당당하게 할 것이지 그런 짓은 왜 해? 수천 년 전부터 해온 땅굴 작전에 아직도 미련이 남아서…. 외국인들이 이것을 보고 원시적인 싸움밖에 모르는 저능아라 할 것 같아.
나는 그들이 변칙적인 공격을 해온다 해도 정규전으로 대응할 것이야. 정 그렇게 기습을 하고 싶으면 내게 와서 작전을 물어보면 한 수 가르쳐 줄 텐데, 허허허.”
자주국방정책을 뒷받침할 방위산업을 건설하고, 특히 핵무기 개발까지 추진하던 이 무렵의 朴대통령은 우리 국방력에 대해서 상당한 자신감을 가지고 있었다. 1976년부터 한국의 연간 국방비 지출은 북한을 능가하게 된다. 북한은 1960년대에 4大군사노선을 무리하게 추진하여 경제를 망가뜨렸다. 朴대통령은 1960년대엔 주한미군의 우산 아래서 군사비 지출을 최소화하고 경제개발에 국가자원을 집중적으로 투입했다. 1968년1·21청와대 습격사건을 계기로 1970년대에 들어서면 朴대통령은 본격적인 군사력 증강에 나서게 된다. 이때는 한국의 경제력이 이를 감당할 정도로 성정해 있었다. 先군사건설을 추진했던 북한은 1970년대에 경제건설에 신경을 쓰지만 허약체질이 되어 있어 실패한다.

1975년 4월 30일 월남 정부는 공산 베트콩에 무조건 항복을 선언했다. 朴대통령은 이 사실을 전국에 방송으로 알리기 전에 관계 비서관들과 차를 마시면서 침통한 어조로 말했다.
“월남이 공산 베트콩에 무조건 항복을 했다니 비통한 일이야. 한때 우리 젊은이들이 그들을 도와주려고 연30만 명이나 월남에 갔었는데, 막상 월남이 패망하고 보니 내 지금 마음은 전사한 군인들의 영령에 죄송하다는 말밖에 할 말이 없군. 말하자면 월남은 집안끼리 서로 싸우다가 민주 진영 쪽이 애석하게도 진 것이란 말이야. 우리는 이런 전철을 밟지 않기 위해서라도 지방색을 버리고 단결해야 해. 요 좁은 땅덩어리에서 남북으로 갈라지고, 또 道끼리 서로 싸우면 좋아할 놈은 북괴밖에 더 있겠어? 스스로 돕는 자는 하늘이 도와 준다고 하는 옛 말씀을 다 알 텐데, 우리 국민은 그것을 실천에 옮기지 못하는 것이 흠이야.”
朴대통령은 월남의 너무나 급격한 패망에 적지 않은 충격을 받은 것 같았다. 전쟁 기간에 월남의 분열상을 목격한 朴대통령은 지역 감정이 심각한 문제로 발전하지는 않을까 크게 우려하기도 했다.

1975년 8월 9일 訪韓한 미국의 울프 의원이 진해까지 대통령을 찾아와서 면담을 했다. 면담을 끝내고 함께 수행했던 비서관들과 울프 의원을 만난 뒤의 느낌을 말하는 朴대통령은 아주 기분이 좋아 보였다.
“미국의 울프 의원 일행을 만나서 얘기하니 기분이 좋구먼. 양국의 공동 관심사에 대해 솔직한 의견을 나누었어. 울프 의원이 나에게 얘기했던 것을 보면 우리 실정을 제대로 알고 있는 것 같더군. 그러니까 말하기도 쉽고, 이해도 서로 빨리 되는 것 같아.
우리는 울프 의원과 같은 知韓派와 평소에 잘 사귀어 둬야겠어. 제대로 미국에 로비스트도 못 둔 형편에는 더욱 그러하지. 미국 행정부는 왜 그런지 딴 나라 로비에 대해서는 관대하면서 한국한테는 좀 섭섭하게 대하는 것 같아. 한국 사람들은 對人 접촉이 좀 서툰 모양이야. 우리는 따로 로비스트도 없고, 그러니 결국 내 자신이 미국 대통령을 만나 로비를 하는 정도이니 내가 代役을 하는 셈이지.”