1975년 8월 27일. 朴대통령은 이발을 하고 나서 청와대 기자실에 들렀다. 그곳에 있던 기자들과 일일이 악수를 나누면서 “집에 별 일 없지요”라고 안부를 물어보았다.
그리고 나서 대통령은 산림녹화 사업에 관한 생각들을 이야기했다.
“전에 비행기나 헬리콥터를 타고 하늘에서 밑을 내려다보면 산들이 모두 기계충에 걸린 것처럼 흙이 많이 보여서 마음이 삭막했었는데, 요즈음은 모두 푸르게 변해 마음도 시원해요. 등산로를 제외하고는 입산 금지시키는 것을 강화해야겠다고 생각했습니
다.”
“산림녹화의 비방은 무엇입니까?”
“나무도 사람과 같이 생각해서 대접해야 합니다. 여러분이 산에 가보면 알겠지만, 나무도 사람이 만지는 것을 싫어해요. 등산로 근처의 나무들은 시들거나 축 늘어져 있는 데 반해서 사람들이 잘 가지 않는 한적한 곳에 있는 나무들은 싱싱하다는 것을 금방 느낄 수 있어요. 내 예를 하나 들어보지요. 삼성의 李秉喆 씨가 용인공원을 만들기 전에 산림에 관계되는 대학 교수들을 만나 산림녹화 방법을 물어봤는데, 그때 어떤 교수가 아무런 수식사도 없이‘입산 금지를 시키면 됩니다’라고 간단히 대답했다고 하더군요. 그래서 李秉喆씨는 ‘이 사람이 누굴 놀리나’ 하고 더 이상은 묻지 않았답니다.
뒤에 李秉喆씨가 일본에 가서 총독부 시절 山林에 관한 일을 한 관리를 만나보았는데, 그 사람도 같은 얘기를 했답니다. 그래서 그 말대로 시험해 보니 그게 진리더라고 李秉喆씨가 나에게 얘기했어요. 李회장이 그 교수를 찾아가서 謝意를 표했다고 하더군요.
그러면서 나에게 지금은 장작을 때지 않으니까 산을 자연 그대로 두고 해충약이나 뿌려 주고 비료를 주면 우리 나라도 산림대국이 될 수 있다고 권하더군요. 우리 나라도 조선조 500년 동안 연료로 쓰려고 나무를 자르기만 했지 육성은 하지 않아서 산은 벌거벗은 모습으로 변해버렸습니다. 그래서 그린벨트를 설정했는데, 일부 공무원들이 게을러서 현장에는 가보지도 않고 탁상에서 대강 짐작으로 줄을 마음대로 긋는 통에 일부 고장에서는 국민들이 불편을 느끼고 있다는 것을 알았습니다.
어떤 집은 반이 그린벨트에 들어가버려 손도 못 대는 경우도 있다고 합니다. 방을 넓힐 수도 없어서 장성한 아들을 두고 장가도 못 보내는 집이 있다고 하더군요. 그러니 그린벨트는 다시 공중 촬영해서 조정해야 됩니다.
산을 푸르게 하고 홍수를 막고자 여러 가지 이점을 생각해서 그은 그린벨트가 이러한 결과를 낳아서야 되겠습니까? 잘 살자고 한 시책이 국민들을 괴롭혀서야 되겠는가 말이오. 百聞이 不如一見이라고 하니 여러분도 공사가 한창인 중동에 한 번 다녀와요. 여비는 내가 대줄 테니.”
(그 후 기자단에서는 여행 계획을 세우다가 일부 기자들이 “사막에는 가서 뭐 할 거야” 하고 반대하는 바람에 이뤄지지 않았다.)