1975년1월, 朴正熙 대통령은 金泳三의 신민당을 중심으로 하여 언론계, 종교계, 학생들이 연합전선을 형성하여 벌이고 있는 유신헌법 개정운동이 전국적으로 확산되고 있는 상황을 지켜보고 있었다. 한해 전 4월의 학생시위에 대해서 긴급조치로 대응한 이후 8.15 陸英修 여사 피살사건 직후에 한두 달 정도 조용했을 뿐 反유신 운동은 하나의 흐름을 확실히 형성하고 있었다. 투쟁노선으로 선명해진 야당과 언론자유수호운동을 벌이던 신문이 여론을 주도하고 있는 것 같기도 했다. 이런 상황에서 긴급조치를 남발하는 방식으로써는 문제 해결이 안된다는 판단을 한 사람이 金鍾泌 총리였다. 당시 金총리는 라이벌이던 李厚洛 정보부장이 물러난 이후 申稙秀 후임부장과 잘 지내면서 오랜만에 실세총리로 영향력을 발휘하고 있을 때였다. 金총리는 마음에 별로 내키지 않았지만 유신체제를 옹호하는 연설이나 발언을 많이 하고 있었다. 그 때문에 비판도 많이 받았다.

金총리는 대통령을 찾아갔다.
'드골 대통령이 했듯이 유신헌법에 대한 찬반을 묻는 국민투표를 하여 정면돌파하는 것이 좋겠습니다. 국민투표에 지면 물러나겠다고 하시지요'
'임자가 너무 약해서 흔들리니까 이 사람 저 사람이 모두 덤비는 거야. 그렇게 마음이 약해서 어디 써먹겠어'
'이것이 이기는 길입니다. 제가 무슨 다른 뜻이 있어 하는 이야기가 아닙니다'
'그것은 알아. 그럼 연구해보자구'
'그리고 이제는 저를 좀 놓아주십시오. 건강이 도저히 말을 듣지 않습니다'
金鍾泌 총리는 그때 持病인 허리 디스크가 도져 있었다.
'말은 들었어. 허지만 별것 아니라고 그러더군. 싫어서 그런 게지'
'아닙니다. 외부에 알려질까봐 무리를 하고 있는 것이지 사실은 절단이 난 것 같습니다'
'알았어. 나가봐'

그 며칠 후 朴대통령은 金총리를 불렀다.
'임자, 생각해보았어?'
'무엇을 말입니까?'
'국민투표 하자고 말하지 않았어?'
'아, 네 그것 말씀입니까'
'하지. 해봐서 지지가 나오지 않으면 내가 물러나지. 나가면 될 것이 아닌가'

이렇게 해서 1975년1월15일 오전10시부터 4시간 동안 대통령이 주재하는 시국대책회의가 청와대 서도실에서 열렸다. 참석자는 대통령과 총리, 申稙秀정보부장 이외에 朴璟遠내무장관, 金正濂 비서실장, 金淇春 정보부 5국장, 金永光 정보부 판단기획국장, 鄭相千 정무2수석, 柳赫仁 정무1수석, 金聖鎭 공보수석비서관이었다. 이 회의는 국민투표 실시에 따른 상황점검을 했다. 정보부는 국민투표에서 이길 자신이 있다는 판단을 내놓았다.
1월22일 오전 임시국무회의가 청와대 대접견실에서 열려 국민투표실시안건을 의결했다. 오전 10시 朴대통령은 청와대 새마을 상황실에서 특별담화를 발표했다.
'따라서 나는 이번 국민투표를 비단 현행 헌법에 대한 찬반투표일 뿐 아니라, 나, 대통령에 대한 신임투표로 간주하고자 합니다. 국민 여러분, 나 개인은 민족중흥의 역사적 사명을 위해 이미 나의 모든 것을 다 바쳤습니다. 만일, 우리 국민 여러분이 유신체제의 역사적 당위성을 인정하지 않고 현행 헌법의 철폐를 원한다면 나는 그것을 대통령에 대한 불신임으로 간주하고 즉각 대통령직에서 물러날 것입니다'
신민당과 민주회복국민회의는 즉각적으로 국민투표 전면 거부 결의를 했다. 국민투표를 4일 앞둔 2월8일 윤보선 전 대통령과 김영삼 총재, 김대중씨는 국민행동강령을 발표, 투표거부를 종용했다. 그때 신문들은 언론자유수호 운동을 벌이고 있을 때여서 야당과 在野의 투표거부운동을 적극적으로 보도했다. 朴정권하의 모든 행정기관은 국민투표에 동원되었다.
2월12일의 국민투표 투표율은 79.8%, 유신헌법 지지율은 73%였다. 官權이 동원된 것은 사실이지만 금품 공세는 없었다. 야당이 투표거부운동을 벌이고 신문이 비판적 자세를 유지하고 있었음에도 朴대통령과 유신헌법 지지율은 높았다. 朴정권은 형식상 유신헌법의 정통성을 확보한 셈이었다. 이때부터 朴대통령은 공세로 전환한다. 월남사태의 악화가 朴대통령을 돕게 된다. 1년간 계속된 유신체제에 대한 도전은 이제 밀물期로 바뀐다.