4월에 들어서 월남의 再起가 불가능하다고 판단한 키신저 미 국무장관은 4월18일 그레험 마틴 駐越미국대사에게 미국인들과 월남인들의 철수를 서둘러 4월22일까지 미국공관원의 숫자를 1250명까지 줄여놓으라고 지시했다. 이 숫자는 미국 대사관 뜰에서 헬리콥터로 실어 항공모함으로 나를 수 있는 최대치의 1일분이었다. 마틴 대사도 월남의 생존가능성을 높게 보았다. 그는 월남군이 중부고원 지방을 내어주고도 후방으로 물러나 저항선을 설정하여 버틸 수 있을 것이라고 생각했다. 월남정부의 붕괴가 눈앞에 다가오자 마틴 대사는 사이공에 연립정부를 만들어 권력을 월맹측에 이양하는 동안 많은 월남인들을 철수시킬 수 있는 시간을 벌 수 있다고 생각했다. 키신저 장관은 그런 판단은 월맹의 무자비한 행태를 잘 모르는 순진한 착각이라고 일축한 뒤 철수작전을 서둘 것을 지시했다.
4월14일 미국 상원 외교분과위원회 소속 의원 전원이 포드 대통령을 찾아왔다. 이런 일은 우드로우 윌슨 대통령 시절 이후 처음이었다. 그들은 월남사람들을 많이 구출해주기 위하여 미국인들의 철수를 소홀히 해서는 안된다고 경고했다. 포드 대통령은 자신의 회고록에서 이렇게 전했다.
<아이다호 출신 프랭크 처치 의원은 “우리에게 충성했던 월남사람들을 다 구출하려다가는 또 다른 큰 전쟁에 휘말려들지도 모른다”고 했다. 나는 정중하게 그러나 단호하게 말했다. “와주셔서 감사합니다. 우리는 다만 며칠이라도 시간을 벌어야 합니다. 결정은 내가 합니다. 그 결과에 따른 책임도 내가 집니다”>
인도지나 반도의 공산화를 막는다는 거대한 명분으로 월남전에 들어갔던 미국의 목표는 이제 미국인과 월남인의 철수를 위해 며칠간이나마 시간을 버는 것으로 줄어들었다. 월맹군이 주도권을 잡은 戰場의 결과가 이런 수모를 강대국에 강요했다.

키신저는 4월19일 워싱턴 주재 소련대사 도브리닌을 통해서 포드 대통령의 구두 메시지를 문서로 정리하여 브레즈네프 서기장에게 전달한다. 요지는 미국인들과 親美월남인들을 철수시키기 위해서는 휴전이 필요한데 중재를 좀 해달라는 것이었다. 포드는 또 이를 위해 필요하다면 티우 정권을 물러나게 할 수도 있다는 것을 암시했다. 메시지는 또 사이공에서 탈출구로 쓰고 있는 탄손누트 공항이나 여객기를 월맹이 포격하면 위험한 결과를 초래할 것이라는 경고와 함께 월맹에 대해서 영향력을 행사하여 미국이 명예롭게 철수할 수 있도록 해달라는 부탁도 곁들였다.
<현상황이 우리 양국의 관계를 위기에 빠뜨리지 않는 방식으로, 또 미국인들이 다른 국제문제를 보는 시각에 악영향을 끼치지 않는 방향으로 종결되기를 바란다>
다음날(4월20일) 마틴 대사는 티우 대통령을 찾아가 “사임을 고려해달라”고 말한다. 마틴은 “이 말은 개인 자격으로 하는 것이다”고 했지만 포드 대통령이 승인한 것이었다. 티우 대통령은 냉정하게 말했다.
“내가 알아서 국가를 위해 최선의 행동을 취할 것이다”
마틴은 자신에게도 너무나 치욕적인 이 惡役을 수행한 다음 워싱턴에 電文을 보냈는데 이런 말을 덧붙였다.
<나는 집에 돌아왔다. 그리고 워싱턴으로부터 온 요약문들을 다 읽었다. 샤워를 했다. 가장 강력한 비누로 내 몸을 세게 문질렀지만 소용이 없었다>
4월21일 티우 대통령은 사임했다. 성명에서 그는 미국의 배신을 공격했다. 미국의 언론, 특히 워싱턴 포스트와 뉴욕 타임스는 월남의 평화를 가로막던 장애물이 제거된 것처럼 티우의 사임을 환영했다. 두 신문은 미국에 대한 티우의 공격은 ‘신뢰를 잃고 울분에 차 있는 월남 정치인의 헛소리’라고 말했다. 키신저 국무장관은 “오랜만에 진보적인 신문이 미국을 옹호해주는구나”라고 생각하면서 이런 후회를 했다고 회고록에 썼다.
<티우는 미국의 행동을 미워할 만한 모든 근거를 갖고 있었다. 그는 내가 미국의 군사적 지원을 종료시킨 책임자라고 하여 나를 누구보다도 미워했으나 나는 그가 용기와 명예심을 가지고 조국을 위해 봉사한 애국자라고 생각한다. 反戰 운동가들이 그를 평와의 장애물이라고 비판했지만 이는 사실과 달랐다. 그와 그의 조국은 더 좋은 운명을 맞았어야 했다. 만약 미국 의회가 고립된 우리의 우방(월남)에게 원조를 중단할 것을 결의할지 모른다고 예측했었다면 나는 1972년의 마지막 협상 때 그를 그토록 몰아붙이지 않았어야 했을 텐데하는 후회를 했다>
티우 대통령과 朴正熙 대통령은 월맹군의 월남내 잔류를 허용한 채 미군을 철수키로 한 휴전협정이 월남을 무너뜨릴 것이라고 미국측에 경고했었다. 키신저는 미국은 월맹이 중대한 협정위반을 한다면 해공군력으로 응징하고 월남에 대한 경제 군사적 원조를 계속하겠다고 안심시켰다. 이 약속은 미국 대통령의 약속이었지 미국의 약속으로 집행되지 못했다. 反戰여론과 언론의 영향을 받은 미 의회가 미국 대통령이 쓸 수 있는 손발을 묶어버렸기 때문이다. 키신저의 때늦은 후회는 그의 양심을 드러낸 것일 수는 있어도 진실로 느껴지지는 않는다.

미국의 정치적 필요에 의해서 월남은 포기되었다. 월남은 미국의 지원 없이도 자신을 지켜낼 수 있는 힘을 만들지 못했다. 김정일이 反美親北 세력을 이용하여 한국인을 反美로 돌려놓고 이를 지켜본 미국 여론과 언론이 反韓으로 돌아 한미동맹이 와해된 뒤 월맹군이 했던 식으로 북한군이 전면 남침을 한다면, 바로 그때 盧武鉉 정권과 같은 좌파정권이 들어서 있다면 한국은 자신을 지켜낼 수 있을까. 월남에서도 反美운동이 거셌지만, 적어도 盧정권 같은 정권은 없었다. 티우정권은 강력한 反共이었다. 그래도 무너졌다.

물론 당시 월남군보다 지금의 한국군은 월등히 강력하고 깨끗하다. 당시 월남엔 중산층이 거의 없었지만 한국엔 건전한 중산층이 있다. 이렇게 서로 다른 점과 비슷한 점들을 잘 비교하면 월남의 패망으로부터 한국의 미래를 내다볼 수 있는 암시를 얻을 수 있을 것이다.