지난 6월19일 ‘고리원전 1호기’가 영구 정지 되는 등, 이른바 ‘脫核(탈핵)’ 움직임이 가속화되는 가운데 이를 비판하는 칼럼이 한 일간지에 게재되었다.

정범진 경희대 원자력공학과 교수는 <조선일보>(6월21일字)에 <고리원전 1호기의 영구 정지, 딱 여기까지인가>란 제하의 칼럼을 기고했다. 정범진 교수는 칼럼에서 한국 원자력 발전의 胎動(태동), 原電(원전) 기술의 국산화 및 해외 수출 등 50여 년 만에 한국 원전이 이룬 ‘기적과 같은’ 성취에 대해 언급했다.

정 교수는, 美 에디슨사의 회장을 지낸 시슬러 박사가 이승만 대통령에게 조언했다는 이야기[“원자력은 사람의 머리에서 캐내는 에너지이며, 한국 같은 자원 貧國(빈국)은 사람의 머리에서 캐내는 에너지를 개발해야 한다”]를 전하며 “그것이 우리나라 원자력의 시작이었다”고 했다. 그는, 원전 개발을 위해 많은 투자를 했던 李 대통령의 공적을 비롯해 상업용 원전 건설을 통해 관련 산업의 동반 성장을 꾀했던 박정희 대통령의 업적도 자세히 기술했다.

‘1980년대에는 원전 기술 국산화에 매진, 단기간에 원전 기술 자립 95%라는 놀라운 기적을 이뤘다’고 정 교수는 설명했다. 그는, 2009년 아랍에미리트(UAE)에 차세대 원자로(지금의 APR1400) 4基 수출한 것과 관련해 “원전 수출 그 자체도 놀라운 일이었지만 適期(적기) 건설은 더욱 놀라운 일”이라고 평가했다. 정 교수는 “지난 40년간 우리 원전은 값싸고 안전하게 전력을 공급했다”며 原電이 國富를 창출하고, 청년들에게 고급 일자리를 제공하고, 무엇보다 우리 산업에 값싼 전력을 제공하고 있다는 점도 강조했다.

그는 “그런데 딱 여기까지인 모양이다. 이제 후쿠시마 원전사고(注: 2011년 3월 東일본 대지진 때 파괴된 원자로)의 실체가 드러나고 충격에서 벗어나면서 세계 원전 시장이 열리는 상황에서 우리 원전 산업이 수출 산업으로 날개를 펼치기 일보 직전에 멈췄다”고 지적했다. 정 교수는 “원전의 기여를 원전에 대한 공포가 압도했다”고 비판했다. 이어지는 그의 설명이다.

<대명천지에 核 마피아라는 가상의 집단이 가공되더니 마치 자신들의 이익을 위해 국토와 국민을 위험에 몰아넣는다는 식의 말도 안 되는 거짓이 퍼지고 있다. 후쿠시마 원전사고에서 단 한 명도 원전의 방사선으로 사망하지 않았음에도 쓰나미로 인한 사망자 2만7000명과 가옥·농토의 파괴를 마치 원전사고 결과인 양 덮어씌웠다.>

정 교수는 나사(NASA)의 기후학자 제임스 한센(Hansen)의 분석을 예로 들기도 했다. 제임스 한센은, 상업 원자력 발전소들이 공기 오염을 줄임으로써 지난 수십 년 간 180만 명 이상의 목숨을 구했고, 21세기 중반까지 42만~700만 명의 목숨을 구할 수 있다고 예측했다고 한다.

정범진 교수는 “후쿠시마 사고 이후 脫核(탈핵)을 선언한 나라는 독일, 스위스, 벨기에, 타이완 등 4國뿐인데 마치 脫核이 대세인 양 포장했다. 딱 여기까지가 우리에게 허락된 것인 모양이다”고 말했다.●