'명심보감 경영이 CEO 장수비결'

사장재임 10년 맞는 한국HP 최준근 대표
김기홍기자 darma90@chosun.com


한국휴렛팩커드(HP) 최준근(崔埈根·52) 사장은 급격한 변화의 중심에 서 있는 IT 업계에서 보기 드물게 장수(長壽)한 CEO(최고경영자)다.

최 사장은 한국HP가 삼성에서 분리되던 1995년부터 한국HP 사장으로 일하고 있다. 이번달(9월)로 CEO 재직 만 10년째다. 같은 기간 미국 HP 본사 CEO는 무려 4번이나 바뀌었다.


장수 비결은 뭘까. 그는 열렬한 한자(漢字) 예찬론자다. 어린 시절 진주에서 서당을 다녔던 최 사장은 천자문(千字文)·소학(小學)·명심보감(明心寶鑑)을 뗐다. 지금도 천자문 정도는 전부 외울 정도다. 그는 “한자가 가지는 힘이 대단하다”고 말한다.


“한자는 읽는 순간 뜻을 확실히 알 수 있어요. 한자를 읽으면 머리가 좋아지는 느낌을 받습니다. 신문에도 한자를 많이 넣었으면 좋겠어요.” 최첨단 제품을 생산, 판매하는 한국 HP의 최고경영자가 한문으로부터 지혜를 얻는다는 말이 독특하다.


물론 장수 CEO가 된 다른 비결도 있다. “개인의 영광보다 회사의 목표를 우선한 덕분입니다. CEO들은 조금 튀고 자기 위주로 행동하는 경향이 있어요. 하지만 나는 속칭 명문대를 나오지 않아 스스로 몸을 낮추고, 남을 먼저 배려했습니다.”


최 사장은 “외국계 기업 CEO들이 요즘 힘든 시기를 보내고 있다”고 전했다. 국내 경제침체가 이어져 IT(정보기술) 분야 등에 대한 기업의 시설 투자가 크게 줄어들었기 때문이다. 그래서 그는 요즘 PC(개인용 컴퓨터) 직판(直販) 영업에 총력을 다하고 있다. 직판 영업은 소비자 주문을 받은 뒤 PC를 만들어 납품하는 방식. 세계 1위 PC 업체인 미국 델컴퓨터가 직판 영업을 도입해 비약적인 성장을 거둔 것을 벤치마킹했다.


“좋은 것은 따라 해도 무방하지요. 그렇다고 자존심마저 버린 건 아닙니다. 한국 시장에서는 델이 절대로 HP를 따라잡을 수 없을 겁니다.”


아무리 장수 CEO지만 은퇴 후 걱정이 없을 리 없다. “은퇴 후 ‘최준근표(標) 삼결삽’이 히트 치는 꿈에 부풀어 있다”며 말한다. 얼마 전 아버지 장례식 때문에 한자리에 모인 가족들과 이런저런 이야기를 나누면서, 은퇴 이후 돼지농사를 하기로 마음을 굳혔다. “돼지고기 수요가 늘고 있고, 가격 변동성이 줄어 장사가 될 것 같다는 판단이 섰습니다. 시골로 완전히 돌아가는 것은 힘들겠지만 시골에 있는 동생과 함께 번듯한 돼지농장을 만들 겁니다.”