*아래 글은 필자가 1995년 여름에 이스라엘 군대를 취재한 기사이다. 일부를 뽑은 것이다.
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지브 쉬프氏는 텔 아비브市에서 발행되는 일간지 하레츠(HAARETZ)의 국방부장으로서 이스라엘에서 제일 가는 安保분야의 전문기자이다. 61세의 老기자인 그는 이스라엘이 치른 여섯 번의 전쟁과 캄보디아 월남전쟁 등 지금까지 여덟 번 전장을 누볐다고 한다. 이스라엘 상류층에서는 『라빈 수상도 쉬프 기자에게 보고한다더라』는 우스개가 있을 정도로 그는 고급정보에 많이 접하면서도 신뢰를 받고 있는 大記者이다. 크지 않은 체구에 조용한 분위기를 가진 쉬프氏는 텔 아비브의 한 카페에서 한 시간 반쯤 자신의 소견을 이야기해주었다.

그는 『요사이 젊은 기자들이 국익을 해치는 국방 관련 기사도 마구 쓰고 지나친 상업주의가 또한 부작용이 되고 있다』라고 했다. 그는 『우리의 적이 알면 유익하게 되는 군사상의 기밀은 보도하지 않는 것이 언론계의 자율적인 관례이다』고 했다. 그는 『국방당국자와 언론인들이 비공식적인 접촉을 항상적으로 유지하면서 상호이해를 도모하고 있다』고 덧붙였다. 쉬프氏는 『자주국방을 위해서 중요한 것은 방위산업의 기초이다』고 했다. 그는 『美製 무기를 사더라도 그것을 한국식으로 개조, 독자적으로 운영하는 방법을 배워야 한다』고 말했다. 『방위산업의 독자적 운용이 있어야 무기수입이 금지되는 상황에서도 버틸 수 있기 때문에 그 국가는 외교적으로 여유를 갖게 된다』고 충고했다.

쉬프氏는 또 『국가의 전략과 관계된 주요 이슈에 대해서는 전국민적 合意가 있어야 국가의 단결이 유지될 수 있고 젊은 세대에게 무엇을 위해 싸울 것인가를 설명하기가 쉽다』고 덧붙였다. 그는 이스라엘의 경우 지난 1년간 시리아, PLO(팔레스타인해방기구) 등과의 평화협상을 둘러싸고 어떤 점령지를 어떻게 포기할 것인가 하는 문제로 국론이 분열됨으로써 「국민적 합의」가 다소 약화돼가고 있다고 걱정했다.

그는 이스라엘의 국론이 영토문제라는 매우 민감한 주제를 선택하여 갑론을박하도록 만든 것이 실수였다면서 「국민적 합의」라는 목표를 너무 깊게 추구하다가 보면 오히려 국민적 합의가 약화되는 일이 있다는 것을 경계해야 한다고 강조했다.

―유태인의 역사를 살펴보면 군사적 天才性은 발견되지 않는데 어떻게 이처럼 독창적인 군사조직과 전술을 개발하여 나라를 지켜내는 데 성공했습니까.

『유태인은 군사면에선 아주 형편없는 전통밖에 가지고 있지를 못했지요. 우리는 군대를 조직할 때(영국식민지시대) 다른 나라와 아주 다른 방법을 선택할 수밖에 없었습니다. 그때는 이스라엘 사람들 모두가 비밀전투요원이 될 수밖에 없었습니다. 그런 전통 속에서 이스라엘 군대가 탄생했으므로 우리는 IDF(Israel Defense Force)를 인민군(People's Army)이라고 부릅니다. 우리의 건국 주역들은 농업을 일으키는 데 주력했고 그 뒤에 군대를 만들었습니다. 당시엔 무역이나 산업처럼 人力수요에 대한 다른 경쟁부문이 없어서 가장 뛰어난 人材가 군대로 몰려들었습니다.

이스라엘 군대는 유태인들 중에서도 가장 머리 좋은 사람들이 그 기초를 놓은 조직이란 점에 유의해야 합니다. 또 하나 이스라엘 군대를 强軍으로 만든 요인은 싸우지 않으면 국가와 국민의 생존이 불가능했기 때문입니다. 생존이냐 멸망이냐, 여기서 살 것인가 다시 쫓겨날 것인가, 예속이냐 독립이냐의 상황에서 우리는 다른 선택이 없었습니다』

「노 아더 초이스」(No other choice)-이 말을 기자는 이스라엘 취재 중에 수십 번은 더 들어야 했다. 용감하게 싸우는 수밖에는 다른 선택의 여지가 없다는 벼랑에 선 사람만이 느낄 수 있는 강박관념이 맹렬한 투지로 전환된 곳에 이스라엘 군대가 있다는 얘기다. 쉬프 기자는 『이스라엘이 주변 아랍 국가와 평화를 이룬 다음에는 이스라엘 군대나 안보의식도 달라질 것이다』면서 『그때는 국민적 합의를 도모하기가 더 어렵게 될 것이다』라고 했다.

『평화협정이 완결된 이후에도 이스라엘이 강한 군대를 유지할 수밖에 없다는 것은 이스라엘과 아랍국가 사이의 관계가 아니라 아랍국가들끼리의 수많은 충돌과 전쟁의 역사를 보면 자명(自明)해집니다. 중동은 1990년대에 들어서만도 두 개의 나라가 지도상에서 지워져버린 경험을 가진 지구상의 유일한 지역입니다. 쿠웨이트는 국제연합군의 도움으로 국가를 회복했으나 남 예멘은 멸망했습니다. 이런 환경에서 생존하려면 어떻게 해야 하겠습니까』

「북한＋이란 커넥션」은 폭발의 임계량

―이스라엘 사람들은 이란·북한이 협력하여 각각 장거리 미사일과 핵무기를 개발하고 있다고 판단하고 있습니다. 이란을 잠재적인 적국 제1호로 생각하고 있습니다. 한국과 이스라엘은 공동의 적국을 상대하고 있는 것 같지만 이란은 한국의 적이 아니고 북한은 이스라엘의 적이 아니라는 데 문제가 있습니다.

『누가 누구의 적이냐가 중요한 게 아닙니다. 이란과 북한은 국제적인 위협이란 점이 중요합니다. 이란과 북한은 예측 불가능한 정권으로서 그들이 손에 들어가는 미사일과 핵은 통제불가능한 파괴력(Uncontrolled destructive power)이 됩니다. 이란은 이스라엘과 국경을 맞대고 있지는 않지만 이스라엘의 파괴를 국가목표로 공언하고 있습니다. 이 두 개의 통제불가능한 파괴력이 하나로 합친다면 폭발의 임계량(Critical mass)에 도달하게 된다는 점이 문제의 본질인 것입니다. 북한의 장거리 미사일 사정권 안에 일본이 들어가고 걸프 연안의 산유국들이 이란의 위협에 직면한다면 이것은 국지적인 문제가 아니라 지구촌의 문제가 되는 것이지요』

쉬프 기자는 이란과 북한이란 공통의 위협에 대처하는 방법으로서 몇 가지 방안을 제시하였다.

첫째, 국제적인 압력.

둘째, 한국과 미국, 이스라엘과 미국의 전통적인 협력관계를 활용하여 이 세 나라가 긴밀하게 협조하는 방안.

셋째, 북한과 이란의 위협이 노골화될 경우 북한과 이란에 대해서 이 세 나라를 주축으로 한 국제적 연합전선을 형성하는 것.

쉬프 기자는 또 『며칠 전에 美國의 군축국장이 처음으로 북한의 또 다른(노동1호 이외의 다른 미사일 아마도 대포동 1호를 지칭하는 듯) 장거리 미사일의 사정거리가 수천마일 이라고 지적한 자료를 보았다』면서 『북한은 일본을 사정권 안에 넣음으로써 일본과 미국과의 협상을 유리하게 끌고 가려는 목적과 지역강국을 지향하면서 동시에 미사일을 팔아 먹겠다는 의도를 가지고 있다고 밖에 볼 수 없다』고 주장했다.