박근혜 한나라당 대표에게 아낌없는 찬사를 보낸다. 어제 있었던 노무현 대통령과의 만남에서 박 대표는 노 대통령의 어거지 억지 발언들을 잘 새겨듣고, 침착하게 대응하고, 또 그 이상 적절할 수 없을 정도로 분명하고도 정확한 말로 그의 입장을 밝혀 주었다. 박 대표는 노 대통령에게 '국민의 생각을 전해 주겠다'고 했는데, 실제로 어제 있었던 면담 석상에서 보여준 박 대표의 모습은 박 대표가 노 대통령과의 만남을 받아 들였을 때 '과연 박 대표가 노 대통령의 럭비 공 같은 변설을 감당해 낼 수 있을까'라면서 걱정했던 많은 (아마도 노 대통령을 지지한다는 29%를 제외한 대다수) 국민들의 불안감을 말끔히 씻어 주었을 뿐 아니라 이들 국민들이 바랐던 것을 충분하게 대변해 준 것이었다. 정말 박수를 받을 만 하다.

어제의 면담 내용을 통해 노 대통령이 말하는 '연정'은 그 실체가 '양두구육'임이 만천하에 들어 났다. 어제 노 대통령의 말을 새겨 보면 그가 말하는 '연정'이란, 입으로는 ‘연정’을 운운하면서도 정작 ‘연정’의 상대방인 한나라당의 정책은 수용하지 않으면서, 실제로는 이른바 ‘초당내각’이라는 이름으로 한나라당의 감투 좋아 하는 인사들에게 ‘각료’의 감투를 씌워 주고 그들의 도움을 얻어 이미 실패하고 있는, 어쩌면 이미 실패해 버린, 그 자신의 정책들을 국회에서 통과시켜 보겠다는 기만적 발상이외의 다른 아무 것도 아니었다. 그렇게 함으로써 ‘실정(失政)’의 책임을 한나라당에 뒤집어씌우거나 아니면 한나라당과 ‘공유(共有)’하도록 하여 “망하더라도 함께 망하도록 하자”는 ‘물귀신’ 작전에 불과한 것이었음을 노 대통령 스스로 분명히 한 것이다.

'이제 '연정' 얘기는 더 이상 꺼내지 말라'는 박 대표의 응수는 적절한 것이었다. 이제는 국민의 차례다. 어제의 면담 석상에서 노 대통령은 듣기에 따라서는 앞으로도 소위 '연정'론을 계속 거론할 의향을 시사했다. 언론은 이 을 가지고 민노당, 민주당 등과의 '소연정' 추진 가능성을 점치고 있고 <중앙일보>는 심지어 북한의 김정일 독재정권과의 남북 '대연정' 추진 가능성마저 점치고 있다. 이것이 사실이라면 이것은 국민이 막아야 할 일이다. 어제 면담에서 박 대표는 노 대통령에게 '이제는 다시는 그만 둔다는 얘기로 국민을 불안하게 하지 말고 대통령의 주어진 책무를 다 하라'고 말했다고 한다. 참으로 지당한 말이다. 그러나 그렇다고 해도 만약 노 대통령이 스스로 능력의 한계를 통감하고 스스로 물러나기로 결심한다면 박 대표는 국민의 입장에서 그것을 말려서는 안 된다.

한나라당은 노 대통령의 임기 중 퇴진을 요구해서는 안 된다. 그렇게 하는 것이 바로 헌법을 위반하는 것이기 때문이다. '권력은 국민이 주는 것으로 누구도 권력을 나눈다고 말할 수 없다'면서 '권력을 가졌으면 아무리 힘들어도 끝까지 책임을 져야 한다'는 어제 면담에서의 박 대표의 말은 지당하다. 그러나 대통령 스스로가 자신의 결심으로 자퇴하는 것은 헌법이 그에게 부여하고 있는 권한이다. 그가 스스로의 결심으로 퇴진할 경우 헌법은 그것을 허용할 뿐 아니라, 국민이 선거를 통해 그의 후임자를 선출하도록 규정해 놓고 있다. 그렇게 되면 박 대표가 얘기한 대로 그의 합법적인 후계자가 '국민이 줄 때, 즉 선거에서 지지를 받아서 권력을 부여 받는' 상황이 합헌적으로 전개되는 것이다. 따라서, 만약 노 대통령 스스로 퇴진을 결심할 경우, 한나라당은 절대로 이것을 반대하거나 말려서는 안 된다. [끝]