1996년11월 초, 조갑제 월간조선 기자는 이츠하크 라빈 당시 이스라엘 수상을 인터뷰했다. 그로부터 며칠 후, 라빈 수상이 암살당하는 바람에 이 인터뷰는 라빈 수상 최후의 인터뷰가 됐다.

그때 조갑제 기자는 월간조선에서 인터뷰한 북한의 강제수용소 운전병 출신 탈북자의 증언 영문번역판을 라빈 수상에게 내어놓으면서 이렇게 말했었다.
'유태인들은 아우슈비츠의 비극을 잘 알지 않습니까. 그 아우슈비츠가 북한에 지금도 살아 있습니다. 유태인들이 북한사람들의 인권 문제에 관심을 기울여주었으면 합니다.'
조갑제 기자는 '홀로코스트'를 언급함으로써 북한인권문제에 대한 유태인들의 관심을 촉구하려 한 것이었다. 나치에 의한 '홀로코스트'를 경험했고, 미국 내에 막강한 영향력을 갖고 있는 유태인들이 국제사회에서 북한인권문제를 거론한다면, 북한인권 개선에 큰 도움이 될 것이라는 생각에서였다.

그러나 라빈 수상의 반응은 뜻밖이었다. 라빈 수상은 화가 난 표정으로 이렇게 말했다.
'유태인들의 수난을 다른 나라와 비교하지 마세요. 우리가 받은 고통은 그 어떤 나라와 비교할 수 없는 유별난 것이었습니다'


한 민족이 가스실에서 600만 명이나 학살당하면서, 절멸(絶滅) 직전까지 갔었으니, 라빈 수상의 그러한 반응도 충분히 이해할 만한 일이다. 때로는 유태인들은 '홀로코스트'의 기억을 자신들만의 것으로 독점하고, 수용소에서의 생존 수기나 소설,영화 등을 통해 그 기억을 지속적으로 확대 再생산함으로써, 세계 속에서 자신들의 영향력을 유지하고, 중동 지역에서의 이스라엘의 패권을 공고히 하려 하고 있다는 비판이 있기도 하지만, 하여튼 '홀로코스트'에 대한 유태인들의 생각은 각별하다.



지난 16일 미국 스탠퍼드 대학 후버연구소에서는 ‘북한 인권 위기-도전과 기회’라는 세미나가 열렸다. 이 자리에서 시몬 위젠탈 센터의 에이브러햄 코퍼 부센터장은 “1930년대에도 국제 사회는 히틀러가 비록 문제가 있지만, 그와 협상을 해서 (유태인에 대한) 인권 문제를 잘 해결해야 한다고 오판했고, 결과는 600만명의 유태인 대학살로 이어졌다”며 “북한 인권문제를 가장 시급한 국제 사회 이슈로 삼아야 한다”고 말했다.

시몬 위젠탈 센터가 어떤 곳인가?
시몬 위젠탈 센터는 나치의 강제수용소에서 살아남은 유태인 시몬 위젠탈(20일 96세로 사망)이 설립한 나치전범 추적기구로 지난 50년간 1100명의 나치 전범을 색출, 법정에 세웠다. 40만명의 유태인들이 회원으로 가입하고 있으며, 미국 정계나 국제 인권운동 분야에서 커다란 영향력을 갖고 있다.

'홀로코스트'에 대한 독점욕(?)이 유별난 유태인들이, 그리고 유태인들의 그러한 독점욕을 상징하는 시몬 위젠탈 센터 간부가 북한의 인권 상황을 '홀로코스트'에 비유하면서 국제사회의 관심을 촉구하고 나선 것이다. 작년에 북한인권법 제정에 앞장섰던 마이클 호로비츠씨도 유태인이다.



이는 무엇을 뜻하는가?

지금 미국을 움직이는 주류 세력들이, 국제 사회가, 북한 인권 문제를 그만큼 심각하게 보고 있다는 것을 보여주는 것이다. 세미나에 참석했던 모종린 연세대 교수도 “미국 내 주류 계층인 유태인들이 북한 인권 문제를 홀로코스트로 표현한 것은, 그만큼 미국인들이 북한의 인권 문제를 심각하게 보고 있다는 것”이라고 말했다.


미국 의회에서도 북한인권법 제정에 앞장섰던 것은 공화당 의원들이지만, 근래 북한인권에 관해 목소리를 높이는 것은 민주당 의원들이다. 북한 인권에 관한 한, 미국 사회에서는 여야, 보수와 진보를 떠나 한 목소리를 내고 있는 것이다.



반면에 우리 정치권은 어떠한가?

북한인권에 관심을 표시하는 의원은 한나라당의 김문수 의원을 비롯해 황진하,황우여,나경원 의원 등 손꼽을 정도이다. 과문의 탓인지는 몰라도, 열우당 의원 가운데 북한 인권 문제에 관심을 기울이는 의원이 있다는 얘기는 들어보지 못했다.



우리 정치권이 북한 인권 문제를 외면하는 것은, 국제 사회의 흐름에 반하고, 동포애에 반하는 일이다. 국제 사회는, 그리고 훗날의 역사는, 김일성-김정일 치하에서 맞아죽고, 굶어죽고, 얼어죽는 동포를 외면한 자들을 준엄하게 심판할 것이다.

* 이 글은 우익정치토론사이트 www.freezone2005.com에서 전재한 것이다.