어제 오후 서울 청계천 거리는 2002년 월드컵 거리 응원 이후 최대 인파로 덮였다. 청계천 通水式이 시작된 직후 노점에서 술을 마시던 한 시민이 동료에게 물었다.
“盧武鉉 대통령도 참석했겠지?”
“했대”
“다행이네. 청계천 복원이야말로 盧정권의 최대 업적 아니겠어? 이걸 보고 대통령도 달라졌으면 좋겠네”
이 말을 한 사람은 평소에 盧정권에 반대하여 국민운동을 열심히 벌이는 사람이었다.
이날 청계천 새물맞이 행사는 평소 李明博 시장의 노선을 반대해온 좌파언론에서도 크게 보도했다. 그렇게 할 수 밖에 없었던 것은 李明博 시장이 청계천 복원 공사를 통해서 대한민국 국민이면 그 누구도 기뻐하지 않을 수 없는 명분을 장악했기 때문일 것이다. 그 명분은 善意와 實益일 것이다.
나는 청계천을 따라 걸으면서 물이 열리니 하늘도 마음도 열린다는 생각이 들었다. 3·1고가도로에 가려 보이지 않던 하늘이 드높이 뚫려 있었다. 물을 찾으니 하늘도 따라온 것이다. 약6000m에 이르는 청계천路의 주변 건물 가격이 크게 올랐다고도 한다. 이곳은 강남의 테헤란路에 대응하는 강북의 중심도로가 될 것이다. 테헤란路가 갖지 못한 자연과 인간의 조화가 여기엔 있다.
어제 청계천 구경을 나온 시민들은 가족단위, 戀人사이, 친구사이가 많았다. 즐거움이란 것은 나눠가질 때 더 커지기 때문일 것이다. 나도 청계천을 걸으면서, 또 그 뒤 서울광장에서 鄭明勳씨가 지휘한 서울시향 연주회장에서 親知들에게 전화를 걸었다. 나 혼자 즐거움을 독점하기가 아까웠다.
시민들의 표정은 밝았다. 행복해보이기까지 했다. 그들은 청계천에서 좋은 추억을 만들려는 듯했다. 인생살이에서 고마운 사람은 오랫동안 위안이 되는 추억을 만들어주는 이다. 李明博 시장이 그런 일을 한 것이다.

나와 동행하던 한 기자는 갑자기 “인간의 의지력이 참 위대하다는 생각이 드네요”라고 말했다. 청계천 복원계획은 李明博 시장이 취임하기 전부터 있었다고 한다. 다만 이 계획을 실천할 엄두를 낸 시장이 없었다. 李시장의 의지력과 3년의 시간이 합해져서 이런 작품을 만들었다. 대도시 한 복판에 상당히 넓은 강이 갑자기 탄생한 것을 보니 사이버 공간의 가상현실을 보는 듯, 꿈을 꾸는 듯 환상적이었다. 李시장의 의지와 관계공무원들의 勞苦와 관련시민들의 善意가 거대한 예술품을 3년만에 탄생시킨 것이다.
李시장은 취임 때 한 참모가 서울시청직원 살생부를 가져왔을 때 그것을 보지도 않고 쓰레기통에 집어넣었다고 한다. 청계천 복원 공사에 가장 헌신적으로 일했던 직원들은 李시장이 자기사람 위주의 인사를 했다면 방해했을 사람들이라고 한다. 李시장은 청계천 주변의 상인들과 노점상들을 설득할 때도 결코 원칙은 양보하지 않았다고 한다. 나중에는 반대측에서도 “李明博 시장에게는 억지가 통하지 않겠구나”하는 생각을 하고 협조로 돌아섰다는 것이다.

아무리 뜻이 좋아도 그것을 실천하는 데는 통합과 설득의 勞苦가 있어야 한다. 좌파개혁론자들은 “우리가 正義이고 개혁이 正義이다. 그러니 군소리 하지 말고 무조건 따라오라”고 국민들에게 명령한다. 그 사람들보다 훨씬 똑똑한 국민들이 따를 리가 없다.
청계천을 거닐면서 李明博 시장과 서울시가 요사이 하는 일들은 촌스럽지가 않고 세련되어 보이는 점들을 곳곳에서 확인했다. ‘열린 청계, 푸른 미래’ ‘청계천 새물맞이’ ‘서울시가 드리는 음악회’ 같은 참신한 용어에서부터 한자 한글 영어를 倂記(병기)한 다리 설명문까지 소위 글로벌 스탠다드를 따르고 있었다. 守舊的이고 폐쇄적인 ‘끼리끼리派’가 아니라 세계를 향해 가슴을 열고 공존공영하려는 ‘더불어派’의 발상이기 때문이리라.

나와 동행하면서 청계천을 구경한 기자는 헤어질 때 “오랜만에 국민들이 희망과 기쁨을 느꼈을 것이다”라고 말했다. 北의 반역세력과 손을 잡은 南의 利敵세력을 기술적으로 無力化시키는 한 방법이 청계천 복원사업과 같은 문화의 힘, 교양의 힘, 전문가의 힘, 善意의 힘을 조직하고 동원하는 것이 아닐까하는 생각도 들었다.