미국의 경제학자 리처드 M. 스티어즈가 쓴 鄭周永 현대그룹 창업자 전기 ‘메이드 인 코리아’에는 이런 대목이 있다.
<기업인들에게 朴正熙 정권은 경제개발에 대해서 실현성이 있는 계획을 명확히 제시했다. 규칙과 원칙은 투명했고, 기업은 합리성과 자신감을 갖고 투자할 수 있었다. 朴정권의 권위주의적인 스타일에도 불구하고 정부는 대체로 부정부패하지 않았다. 朴 대통령이 자신이 아니라 나라를 부강하게 만드는 데 헌신하고 있다는 것을 알 수 있었기 때문에 기업인은 그를 신뢰했다. 그들은 동시에 朴 대통령을 겁냈다. 기업에 대한 朴대통령의 요구조건은 오직 하나였다. 무조건 納期를 맞추라는 것이었다. 이에 실패하면 朴대통령의 눈 밖에 나고 정부 차관이나 공사를 얻을 수 없게 된다>
스티어즈는 京釜고속도로를 닦을 때 朴 대통령을 보좌했던 한 기술자의 이야기를 이렇게 소개했다.
<朴대통령은 매우 까다로운 사람이다. 나는 그가 오케스트라의 지휘자였다고 생각한다. 그의 지휘봉은 타고다니던 헬리콥터였다. 그는 헬리콥터를 타고 올랐다 내렸다를 되풀이했다. 어느 날은 지질학자들을 태우고 현장에 와서 왜 터널공사를 하는데 산사태가 났는가를 묻고 다른 날엔 유엔의 水理학자들을 데리고 나타나서 왜 우리 기술진이 수량자료를 잘못 계산했는지 따졌다. 화요일에 해답이 나오지 않으면 그는 목요일에 또 나타났다>

1973년부터 시작된 중화학공업 건설은 그 규모가 경부고속도로 건설에 비교할 수 없을 정도로 컸다. 호주국립대학의 김형아 교수는 박정희의 근대화 전략을 연구한 책에서 朴대통령은 정보수사기관을 지휘봉처럼 이용했다고 썼다. 朴대통령이 유신체제가 제대로 기능할 수 있도록 하는 지휘봉 또는 채찍으로 사용한 기관은 비서실 이외에 중앙정보부, 감사원, 국군보안사, 검찰, 경찰, 경호실이었다. 대통령은 이들 기관을 직접 지휘했고 이들 기관끼리 서로 감시, 견제하도록 독려했다.