지난 9월15일 인천 맥아더 동상 앞에서 좌익파괴분자들과 맞서던 애국시민들 사이에서는 자연발생적으로 한나라당 규탄의 말들이 쏟아졌다. 친북좌익들이 대한민국의 정통성을 뒤엎기 위해 죽창, 쇠창으로 무장하여 몰려드는데 체제수호정당을 자임하는 한나라당에서는 왜 한 사람도 나타나지 않는가 하는 울분이었다.

李會昌 총재의 한나라당도 애국투쟁의 현장을 외면했지만 朴槿惠 대표의 한나라당처럼 이렇게 철저하지는 않았다. 李會昌의 한나라당은 그래도 金大中 정권의 對北정책을 국회에서 상당히 견제했다. 對北퍼주기를 비판하고, 6.15선언 2항의 정당성을 부인했으며, 對北불법송금 사건을 폭로하기도 했었다.
朴槿惠의 한나라당은 애국투쟁의 현장을 피하는 것과 똑 같은 자세로써 盧武鉉 정권의 對北정책 견제를 포기했으며 金正日 정권에 대한 비판은 私談 수준에 머물고 있다. 이는 朴대표가 한나라당을 이끌고 김정일 정권에 투항하지 않았다면 있을 수 없는 행태이다. 朴대표가 어떤 세력의 중개로 2002년 봄에 김정일을 만나고 왔는지, 왜 그 뒤 대한민국의 主敵에 대해 침묵하게 되었는지 연유를 알고싶지만 이는 기자들의 몫이다.

朴대표와 대변인이 스쳐지나가듯이 가끔 정부를 비판하면서 놀고 있는 사이 李明博 시장은 한나라당이 했어야 할 수도이전 반대운동을 주도하여 헌법재판소로부터 위헌판결을 받아냈다. 朴대표의 한나라당이 또 다시 망국적인 수도분할 정책에 찬성하자 李시장은 수도분할은 국민투표를 통해서 결정해야 한다면서 또 위헌심판을 제기하도록 했다. 李明博 시장은 朴대표의 아버지가 했던 식으로 '일면 투쟁, 일면 건설'의 전략을 밀고나가더니 이틀 전 청계천 복원 공사를 끝내고 환상적인 5800m의 都心물길을 대한민국에 선물했다.

최근 며칠동안 서민층과 생활인들 가운데 '李明博 대통령 대망론'이 퍼지고 있다. 필자가 그런 이야기를 처음 들은 것은 경기도에서 우리 집에 이틀에 한번씩 일하러 오는 파출부 아줌마를 통해서였다. 그분은 李시장의 또 다른 작품이 된 버스노선개혁 덕분에 편하고 싸고 빠르게 출근하게 되었다고 고마워했다.

李시장은 대통령 후보로 나설 때 京釜운하 건설과 전국의 교통망 일원화 개혁 같은 것을 공약할지 모른다. 이런 이야기를 다른 사람이 하면 '꿈깨라'라고 할 것인데 李시장이 하면 충분히 가능한 大役事로 인식된다. 버스노선개혁과 청계천복원의 성공으로 거대한 신용이 생긴 덕분이다.

그가 '청계천 같이 대한민국을 깨끗이 만들겠다'고 하든지 '서울개혁하듯이 대한민국을 개조하겠다'고 하면 일단 '그렇게 될 수도 있겠다'고 믿는 사람들이 많아지고 있는 것이다. '일 잘하는 것이 개혁'이고 '먹고 살기 편하게 해주는 것이 개혁'이라는 생각을 가진 생활인들이 많아지면 '이제는 말 잘하는 사람이 아닌 일 잘하는 사람을 대통령으로 뽑자'는 국민적 각성이 일어날 수도 있다.

뒤돌아보면 李시장과 朴槿惠 대표에게는 다 같이 공평하게 기회가 주어졌다. 朴대표에게는 보수세력의 챔피언이 되어 좌경화되는 한국호를 정상궤도로 돌려놓아달라는 다수 국민들의 주문이 있었다. 朴대표는 이 쓴잔을 피했다. 피하는 정도가 아니라 국민들로부터 받은 잔을 내던지고 부수고 짓밟아버렸다. 그녀는 그 쓴잔 속에 보약이 들어 있다는 것을 몰랐다. 기회는 위기의 탈을 쓰고 찾아온다는 것을 몰랐다. 朴대표가 서울시청광장을 메웠던 수십만명의 한국보수세력과 함께 손잡고 盧武鉉 金正日 세력과 거리에서, 광장에서, 인터넷에서, 국회에서 싸웠더라면 지금쯤 그는 '한국의 잔다르크'가 되어 있었을 것이다. 朴대표는 찬스를 놓쳤다. 여의도의 온실생활이 한나라당과 함께 朴대표를 망가뜨렸다.

李시장은 아무도 성공하리라고 예상하지 못했던, 그래서 정부가 방해도 하지 않았던 청계천 복원을 성공시켰다. 그는 도전의 기회를 스스로 만들고 승리를 쟁취했다. 요사이 여론조사에서 그가 朴대표를 추월하기 시작한 것은 '일면 건설, 일면 투쟁'의 효과를 생활인들이 피부로 느끼기 시작했다는 증거이다.

혹자는 지금 한나라당이 영남의원들 중심으로 朴대표를 지지하고 있으므로 대통령 후보 경선에서 李시장이 이길 확률은 매우 낮다고 전망한다. 그런 생각은 한국 정치의 역동성을 모르는 탁상공론이다. 한국에서 대통령 자리가, 모험하지 않은 사람에게 분실물을 습득하듯이 공짜로 주어진 적은 한번도 없다. 대통령 후보를 뽑는 전당대회의 유권자가 1만 명만 넘으면 그들은 국민여론과 배치되는 선택을 하지 않는다. 다중이 모이면 그때 국민지지가 가장 높은 사람, 즉 여당후보에 대해서 가장 승산이 있는 사람을 선택하지, 지구당 위원장이 좋아하는 사람을 골라서 찍지는 않는다는 말이다.

유신시절에도 야당 총재 경선 때는 조직에서 열세인 金泳三이 선명투쟁을 앞세워 우세한 조직을 가진 온건파를 눌렀다. 당원들은 정보부의 공작과 당내 온건파의 회유를 받았음에도 大義명분을 선택했던 것이다.

청계천으로 몰려나온 사람들은, 꿈이 이뤄진 현장을 보고는 李明博이란 이름을 오래 기억할 것이다. 현장에서는 '이 사람이 바로 21세기형 박정희다'라는 말도 나왔다. 설득력, 창의성, 자율성에 기초한 기업형 추진력과 능률성을 가리킨 말이다. 1년 전 李시장은 '朴대통령이 높은 평가를 받는 이유가 있다. 그분은 경부고속도로나 거대 공업단지처럼 눈에 보이는 업적을 남겼다. 사람은 눈으로 보면 가장 확실하게 설득당한다'라고 말한 적이 있다. 李시장은 눈에 보이는 거대한 선전장을 갖게 되었다.