한국에서 개최한 평창 동계올림픽의 전반(前半)은 여성 응원단이나 악단 공연, 그리고 김정은의 여동생인 김여정의 방한 등 온통 북한의 움직임에 세계의 이목이 집중됐다. 분명 북한 내에서도 올림픽으로 고조돼 있을 것이라고 생각했지만, 관심이 너무 저조했다.

1월 중순, 북한이 고위급의 당국자들을 한국에 보낸 후 나는 국내의 취재 협력자들에게 평창 올림픽이나 남북회담에 대한 기대와 관심에 대해 물었다. 여자 아이스하키에 남북 단일팀이 생긴 것, 김여정이 문재인 대통령과 회담한 것은 모두 알고 있었지만, ‘어떻게 생각하는가?’라고 물으면 반응은 마치 남의 일처럼 무덤덤하다.

“자기 아들딸이 선수나 응원단으로 한국에 가면 몰라도, 일반 사람들은 올림픽에 관심이 없어요. 여정이 남(南)에 간 것도 크게 보도되었지만, (주위에서는) 음…라는 정도의 반응"이라고 북부 지역에서 작은 장사를 하는 여성은 말했다.

남북 단일팀과 북한 선수의 출전이 진행되는 가운데 다른 3명의 여성에게도 물었지만, 대답은 비슷비슷한 무관심이다. 왜일까? 우선 꼽을 수 있는 이유는, 북한 주민과 겨울 스포츠가 인연이 멀다는 것이다.

북한의 일반 서민에게 스키라는 것은 책이나 영상물에서밖에 볼 수 없다. 지금도 대부분의 서민은 생활이 힘들어 스키를 즐기는 등의 체육문화는 상상도 할 수 없는 것이다. 본격적인 스키장은 2012년 말에 개장된 마식령 스키장뿐이지만, 이용자는 특권층 및 선발된 스포츠 엘리트, 군사 훈련을 하는 병사 정도라고 한다.

추운 북한에서는 스케이트와 썰매를 타는 사람이 결코 적지 않다. 하지만 경기라면 이야기가 다르다. 북한에서 오래동안 동계 스포츠계에 근무하다 2011년에 탈북한 남성을 인터뷰했는데 다음과 같이 탄식했다.

“링크는 오로지 밖에다 물을 뿌려 얼린 것, 실내 링크는 평양에 있는 ‘빙상관’으로 불리는 경기장과 바로 옆에 있는 훈련 링크만 있을 뿐입니다. 1964년과 92년에 여자 선수가 스피드스케이팅에서 메달을 딴 적도 있지만, 90년대 후반 경제 파탄으로 스케이트 경기는 괴멸적인 타격을 받아 2000년대 초 피겨스케이팅, 스피드스케이팅, 아이스하키 팀의 대부분이 해체, 이전되어 지금은 겨우 복구 도상에 있습니다”

이 전직 체육계 관계자가 지적하는 부분은 ‘동계 스포츠는 돈이 들기 때문에 북한 경제 상황에서는 한계가 있다’는 점이다.

“여름철에는 전기가 부족해 실내 링크의 얼음이 녹기도 합니다. 아이스하키 연습에서는 비싼 스틱이 부러지지 않도록 강한 슈팅은 피하고 있습니다”

부언하면 북한에서도 축구를 필두로 스포츠가 왕성하다. 여자 축국는 국제 대회에서도 좋은 성적을 거두고 있다.

북한의 취재 협력자들과 대화하다 놀란 것이 있다. 장애자 스포츠에 대해 전혀 모른다 해도 과언이 아닐 만큼 인지 및 이해를 하지 못하고 있는 것이다. “장애자가 어떻게 운동경기 같은 걸 할 수 있나?”라고 말하는 사람이 몇 명이나 됐다. 올림픽 기간 중에 이야기를 들은 전원이 패럴림픽의 존재 자체를 몰랐다.

한편 북한의 올림픽 참가와 맞물려 북한 주민에게는 한국에 대한 경계를 강조하는 정치학습이 반복 진행되고 있다.

“지역 여성들을 모여놓고 정치학습이 여러 번 있었는데 강연에 나온 경찰관이 ‘미국과 남조선은 전쟁 준비를 하고 있다. 올림픽 뒷편에서 우리를 속이려 하고 있기 때문에 대화는 해도 결코 마음을 줘서는 안되며 자본주의에 환상을 갖지 말라’라고 강조했습니다.”

양강도에 사는 다른 여성 협력자는 이렇게 말했다. 올림픽 참가, 남북 대화 분위기의 ‘부작용’으로 북한 내부에 한국의 정보가 들어가거나 한국에 대한 호감이 퍼지는 것을 경계한 것이다.

김정은은 작년 12월에 노동당 말단 조직 간부들을 대상으로 한 ‘당세포 위원장 대회’에서 ‘조선식 사회주의를 지키는데서 해독적 작용을 하는 비사회주의적 현상’에로의 경계를 강조하는 연설을 직접 한 바 있다. 그 후 거리에서는 풍기 단속 조직원이 서서 자본주의식 머리 모양이나 복장에 대한 단속이 벌어졌다. 청바지는 가위로 잘랐고 악질로 보이면 ‘노동단련대’라는 단기 강제 노동 캠프에 보내지는 경우도 있었다고 한다. 올림픽 참가를 정함과 동시에 ‘방비’도 허술함이 없이 강화하기 시작했다는 것이다.

그러면 북한의 서민은 평창 올림픽을 텔레비젼으로 보지 않을까? 전술한 여성은 다음과 같이 말했다.
“지금 전기가 거의 오지 않기 때문에 텔레비를 볼 수 없습니다. 올림픽을 방송하고 있는지도 모릅니다”

한국을 방문한 김여정은 2월 12일 심야에 전용기로 귀국했다. 야경이 눈부신 서울에서 캄캄한 암흑의 평양 공항에 내렸을 때 김여정은 무엇을 느꼈고 오빠에게 무엇을 전했을까?

※2018년 2월 20일자 마이니치 신문 오사카 판에 게재된 원고를 대폭 가필 수정하였습니다.
※아시아프레스에서는 북한 내부에 중국 휴대 전화를 반입해 연락을 취하고 있습니다.