평창 동계올림픽이 끝났다. 북한으로부터 선수, 응원단, 악단, 그리고 김여정 등 고관을 포함해 총원 약 500명이 한국에 왔다.

가장 길게 체류한 것은 급하게 단일팀으로 참가하게 된 여자 아이스하키 선수들로, 1월 25일부터 33일간 머물렀다. 수많은 카메라가 향한 여성 응원단은 약 20일간, 김여정은 2박 3일이었다.

육해공의 경로로 한국에 온 북한 일행은 코앞의 한국의 현실을 보고 깜짝 놀라지 않았을까. 방문단의 대부분은, 적이라고 배워온 한국인을 직접 접한 것은 처음이었을 것이다. 한국 사람들의 당당하고 밝고 자유로우며 자연스러운 행동과 표정, 좋은 체격과 밝은 거리, 훌륭하게 운영된 대회와 세련된 세리머니. 좋든 싫든 간에 그·그녀들은 신선한 충격을 받아, 뇌리에 새겨졌을 것이다.

충격을 받은 것은 김여정도 마찬가지일 것이다. 김여정은 10대의 5년간을 스위스에서 보냈다. 2011년 2월에는 오빠인 김정철과 싱가포르에서 에릭 클랩튼의 연주회를 관람하기도 했다. 북한에 있어서는 일절 통제받지 않고 외국의 TV, 인터넷을 자유롭게 볼 수 있는 슈퍼 특권층이다.

그러나 세계 최대의 동계 스포츠 대회의 화려한 개회식 현장 속에서, 지금의 북한에서는 절대로 흉내 낼 수 없음을 통감했을 것이다. 북한에서도 스타디움을 이용한 대규모의 이벤트를 하지만, 군사 퍼레이드와 매스 게임 등은 50년 전부터 거의 바뀐 것이 없다.

◆올림픽에 대비해 머리 모양까지 단속

평창 올림픽 참가에 즈음해 김정은 정권은 한국 정보 확산에 예방선을 쳤다. 작년 말 김정은이 직접 ‘비사회주의’ 현상과의 투쟁을 호소, 자본주의 문화의 유입 저지를 구실로 주민들의 복장과 머리 모양 검사를 실시했다.

노동신문과 조선중앙TV 등을 조사한 결과, 북한 당국은 올림픽에 대해 한국 거리나 경기에 대해 거의 보도하지 않았다. 올림픽 기간 중 계속 북한 내부의 취재파트너에게 올림픽에 대한 감상을 물어보았지만, 평창 올림픽에는 전혀 관심을 보이지 않았다.

◆숙소의 TV도 볼 수 없는 선수와 응원단

"해외에 파견된 선수들이 방에서 TV를 보지 못하도록, 동행하는 감시요원이 호텔 측에 안테나 접속을 제거합니다. 선수단은 전원 함께 행동하는 것이 원칙으로, 혼자서는 외출은 커녕 호텔과 숙소를 배회하는 것도 허용되지 않습니다."
북한 체육계에서 지도적 입장에 있던 탈북자 남성은 이렇게 말한다.

작년 여름, 나는 중국에서 북한 레스토랑에 일하는 여성 종업원들을 취재했다. 출퇴근은 대열을 짜고 이동하고, 중국의 방송을 보지 못하게 식당 안의 TV에는 북한의 콘텐츠만 나오도록 한 기기가 연결되어 있었다.

중국에 있어도 출국자에게는 이러한 통제가 부과된다. 하물며 적국이고 말이 통하는 한국에서 지내는 것이다. 북한에서 온 500명에게는 많은 감시요원이 붙고, 숙소와 선수촌에서 집단 행동을 철저히 했을 것이라고 쉽게 상상할 수 있다. 목적은 분명하다. 한국인과, 그리고 한국의 콘텐츠와 접촉할 수 없도록 하기 위해서다.

김정은은 김여정으로부터 평창 올림픽과 한국의 실제에 대해 직접 보고를 받았을 것이다. 김여정의 이야기를 들은 김정은은 공포를 느끼지 않았을까. 인민이, 한국의 사람과 정보에 접촉하는 것은 위험하다고. (이시마루 지로)