朴正熙 대통령은 권력을 잡고도 영혼의 순수성이 오염되지 않은 드문 인물이었다. 그는 집권한 뒤에도 권력과 금력을 남용하는 실력자들에 대해서는 가혹하게 대했다. 한편으로는 가난하고 소외된 사람들에 대한 애정이 식지 않았다. 이런 성향은 그의 출신과 한때 사회주의에 홀렸던 前歷과도 무관하지 않을 것이다. 그는 사회주의와 결별한 뒤에도 버리지 않았던 좌파적 성향(반골적, 평등지향적, 약자보호의식 등)을 우파적 근대화의 동력으로 쓴 사람이었다.
朴대통령 밑에서 공화당 의장과 정책위의장을 지낸 朴浚圭씨의 증언이다.
“사석에서 그분은 거의 습관적으로 재벌이나 부자들에 대한 거부감을 드러내곤 했습니다. 鄭周永씨 같은 사람을 좋아한 것은 추진력 때문이지 인간적으로 기업인들을 좋아하지는 않았습니다. 재벌에 특혜를 준 것도 그들을 이용하여 경제의 규모를 키워놓자는 뜻이 있었기 때문입니다. 그분은 재벌에 이용당하지 않고 이용한 사람입니다. 그분이 경제, 사회정책을 펼 때 늘 머리에 넣고 있었던 대상은 서민대중, 특히 농민들이었습니다. 朴대통령은 내가 대구에서 유복하게 자라고 공부한 것을 빗대어 농담조로 ‘그때는 박의장이 잘 나갔지’라고 말한 적이 있는데 약간의 반감을 섞은 말이었습니다.”
1977년도 예산안을 확정하기 위한 당정회의가 열렸을 때이다. 南悳祐 부총리가 당시 공화당 정책위 의장이던 朴浚圭에게 부탁했다.
“우리가 아무리 각하께 이야기를 드려도 소용이 없으니 朴의장께서 꼭 진언해주십시오. 내년에 너무 많은 농가개량을 하게 되어 있습니다. 그렇게 하면 인플레가 생깁니다. 줄였으면 좋겠다고 말씀해주세요”
박의장은 회의도중 주문대로 발언했다. 박대통령은 “그건 그대로 해”라고 잘라버렸다. 회의가 끝나고 나오려는데 대통령의 朴의장을 불렀다.
“아까 그 이야기는 공화당 생각이 아니지? 그 사람들에게 맡겨두었다가는 아무것도 안돼!”
朴의장은 “농민들도 부담이 크다고 울상입니다”라고 했다. 대통령이 말했다.
“농민들이 언제 스스로 자기들 생활을 개선하고자 나선 적이 있나요. 당장은 좀 어렵겠지만 일단 해놓으면 이익이 되는 거야”
朴대통령이 재벌을 늘 감시하면서 지나치지 못하게 하려고 했다는 증거로서 朴浚圭씨는 이런 일화를 소개했다.
“어느 날 朴대통령이 불러서 갔더니 ‘재벌들이 문화재단을 만들어 돈을 많이 빼돌리고 탈세를 하는데 그것 규제 좀 하지’라고 해요. ‘그건 정부입법으로 하시죠‘라고 대답했더니 ’朴의장이 유정회 具泰會 정책위 의장하고 상의해서 법안을 만들어‘라고 하는 거예요. 나는 종고모의 남편이 李秉喆회장이고 具의장은 금성(지금의 LG) 그룹 집안이 아닙니까. 그런 사람들을 시켜 재벌규제법안을 만들게 한 朴대통령은 무서운 분입니다. 종고모가 호암문화재단에 들어가 있는 집에서 살고 있었는데 법이 통과된 이후 그 집을 문화재단에 넘겨주고 나왔어요. ’하나밖에 없는 종고모를 못살게 하려고 준규가 집까지 빼앗아 내쫓았다‘고 원망을 많이 했어요”
朴대통령은 재벌이 너무 비대해진다고 걱정하는 사람들에겐 이렇게 말했다.
“알아. 그래도 경제발전에는 이게 가장 빠른 길이야. 이렇게 어느 정도 가고 그때 가서 재벌을 규제하자. 내가 재벌들을 속속들이 다 알아. 내가 거기 안 넘어갈 거야. 걱정하지 마”

朴대통령은 정책을 통해서 서민들을 도왔을 뿐 아니라 언론보도나 정보보고를 통해서 알게 되는 불우한 사람들을 개인적으로 많이 도왔다. 이럴 경우는 알리지 않고 했다. 원호처장을 지낸 朴基錫씨가 보관하고 있는 대통령 친서 하나.
<朴基錫 처장 귀하. 전주시 고사동 1가463 蔡윤석 준위(예) 가족에게 생활비로 보내주시오. 정기예금을 하면 月이자가 5000원 정도 나올터이니 그러한 방법이 여하할는지? 외부에는 보도가 되지 않도록 조치하시기 바랍니다. 박정희>
蔡준위는 5.16군사혁명 때 참가한 공수단 출신이었다. 일찍 사망하여 가족들이 고생한다는 이야기를 대통령이 듣고 금일봉을 보내면서 쓴 편지였다. 朴대통령은 금일봉의 사용방법까지 생각해서 보냈다. 朴基錫 처장에서 어느 날 밤 10시쯤 박대통령이 전화를 걸었다. 6.25 때 국군이었던 남편을 잃고, 월남전에서 아들마저 잃은 신복진이란 여인을 도와주라고 지시했다. 그 다음날 대통령은 위로금과 친서를 동봉한 봉투를 朴처장에게 보냈다.
<원호처장 귀하. 청룡부대 고 조기환군의 모친 신복진 여사의 입원비조로 사용해주시고, 신 여사가 퇴원하거너 전지요양을 할 정도가 되면 생계문제에 대하여 대책을 세우시면 나도 가능한 조력을 하겠습니다. 박정희>