해수부, 말라카이트 17년간 사용묵인
어민 분노, 제2의 '쓰레기 만두파동' 우려

국내 3천여 민물양식 농가와 3백억 규모의 시장을 위기로 몰아내며 정치 쟁점으로까지 부각되고 있는 발암물질, 말라카이트그린 검출 파문이 형식적인 조사와 한건주의식 언론보도, 정부의 책임전가, 안이한 대응 등으로 자칫 제2의 만두 파동으로 비화될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

11일 해양수산부와 양식어업인단체에 따르면 해수부는 1989년 12월자 수산기술지에 말라카이트그린을 수생균과 백점충을 치유하는 치료약으로 제시하면서 '독성이 아주 강하고 발암성을 유발하기 때문에 미국 등지에서는 사용을 금하고 있다'고 부연설명까지 붙여 놓을 정도로 수산물 안전에 대해서는 무신경한 이중적 태도로 일관해왔다.

또 국립수산물품질검사원이 수입 수산물을 대상으로 17개 항목에 대해 검사를 실시해 왔을 뿐 국내산 양식 어류에 대한 검사는 지금까지 단 한 차례도 실시하지 않았다고 밝혔다.

그러나 지난 7월12일 중국에서 말라카이트그린을 사용한다는 외신 보도가 나오고 24일 중국산 수입 활뱀장어에서 말라카이트그린이 검출되자 8월4일 전남과 전북 지역 활뱀장어양식장 각 2개소를 대상으로 처음으로 표본 검사를 실시했으나 발암물질은 검출되지 않았다.

해수부는 아무런 사전 예방도 없이 안이한 대응으로 일관하다 지난 22일 중국산 민물양식어종에서 발암물질이 검출됐다는 홍콩의 언론보도가 나오자 또다시 국내 양식어류의 표본조사에 나섰다.

이 결과 충북의 향어양식장 1개소와 경북 송어양식장 1개소 등 모두 34개소의 활송어 양식장 및 음식점에서 양식되던 향어와 송어에서 발암물질인 말라카이트그린이 검출됐다며 발표했다는 것.

그러나 일부 지역에서는 식당에서 판매할 수 없는 관상용 수조에 있던 향어를 수거 조사한 사실을 발표한 것이라며 “축양장 수조와 관상용 수조를 구분하지도 못하고 관상용수조는 당연히 약품을 사용, 싱싱하게 보이도록 하고 있다”고 밝혔다.

이 때문에 해당 양식장에서는 충남지역 담당 연구원 이모씨를 수소문하며 해명에 나섰지만 이미 정부의 발표가 나오고 언론에 보도되는 등 사태가 확산되기 시작해 자칫 1명이 스스로 목숨을 끊고 판매량이 90%나 감소했던 지난해 만두사태가 재판되는 제2의 만두파동으로 치닺을 수 있다고 우려했다.

특히 해수부는 지난달 21일 말라카이트그린의 검출을 보고받고도 아무런 조치도 취하지 않은 채 은폐해 사태의 본질을 확대시키는 결과를 초래했고 무려 17년동안 말라카이트그린의 사용 사실을 묵인한 사실을 인정해야 할 것이라고 밝혔다.

양식어민들은 이와 함께 수산물에 대한 안정성을 높이고 소비자의 신뢰를 회복할 수 있는 방안 마련에 정부가 적극 나서는 한편 HACCP(식품위해요소중점관리기준)을 도입, 수산업에 적극적으로 시행되어야 한다고 제시했다.

HACCP은 식품의 원재료 생산에서부터 제조 가공 보존 유통단계를 거쳐 최종 소비자가 섭취하기 전까지의 각 단계에서 발생할 우려 가 있는 위해요소를 규명,이를 중점적으로 관리해 식품의 안전성 을 확보하기 위한 과학적인 위생관리시스템.

이에 따라 해수부는 올해 말까지 20곳의 양식장을 선정해 HACCP을 '권장사항' 으로 추진한다는 방침이다.

하지만 근본적인 수산물 안전성 확보를 위해서는 수출수산물을 비롯해 어선업, 도매시장, 물류업 등에도 시급하게 도입되어야 한다.

박수현 기자