마이크 폼페이오 미국 국무장관이 8일 베트남 하노이에서 열린 미국·베트남 현지 기업인 모임에서 김정은에게 ‘베트남의 기적과 같은 경제 번영을 이루라’는 메시지를 전했다. 적국(敵國)이었던 베트남이 미국과의 관계 개선 후 경제 성장을 이룬 것처럼 북한도 그렇게 하라는 것이다.

그는 “미국과 베트남이 한때 상상할 수 없던 번영과 동반자 관계를 갖고 있는 점에 비춰, 김정은 위원장을 위한 메시지가 있다. 트럼프 대통령은 북한이 베트남의 길을 복제할 수 있다고 믿는다. 당신이 이 순간을 잡으면 (번영은) 당신의 것이다. 기적이 당신의 것이 될 수 있다. 북한에서 당신의 기적이 될 수도 있다”고 말했다.

폼페이오 장관은 미국과 수교 이후 베트남의 경제 성장을 강조하며 북한도 이 길을 따라야 한다고 했다. 그는 지난 20년 동안 미국과 베트남 간 교역량은 8000% 늘었고 미국 기업들은 수십억 달러를 투자했다는 사실을 들며 “(이런 협력 관계가) 한 국가가 미국과 함께 더 밝은 미래를 만들기로 결심하면 미국이 약속을 지킨다는 증거”라고 했다.

폼페이오 장관은 ‘북한이 핵무기를 포기하면 경제 성장을 돕고 체제 보장을 지원하겠다’는 트럼프 대통령의 약속을 강조하며 “이제 선택은 북한과 북한 주민에게 달렸다”고 말했다. “그들(북한)이 이것을 할 수 있다면, 김 위원장은 북한 주민의 영웅으로 기억될 것”이라고 했다.

7월 6~7일 3차 방북(訪北)한 폼페이오 장관은 1·2차 때와 달리 김정은 북한 국무위원장을 만나지 못했고, 김영철 노동당 중앙위 부위원장(통일전선부장)과 9시간에 걸친 고위급 회담에서도 비핵화 시간표·검증 등에 관한 합의에 이르지 못했다. 폼페이오 장관은 당초 이번 협상에서 북한 비핵화의 세부적 사항들을 합의하겠다고 했지만, 사실상 성과를 내지 못했다.

북한은 폼페이오 장관이 북한을 떠난 지 5시간 후 외무성 담화를 통해 “미국 측의 태도와 입장은 실로 유감스럽기 그지없는 것이었다”며 미국을 비난했다. 북한 외무성은 “우리는 미국 측이 朝美(북한과 미국) 수뇌상봉과 회담의 정신에 맞게 신뢰조성에 도움이 되는 건설적인 방안을 가지고 오리라고 기대하면서 그에 상응한 그 무엇인가를 해줄 생각도 하고 있었다. 그러나 미국 측은 완전하고 검증가능하며 불가역적인 비핵화(CVID), 신고, 검증 등 일방적이고 강도적인 비핵화 요구만을 들고 나왔다”고 했다.

폼페이오 장관은 이와 같은 북한의 발언에 대해, 8일 일본 도쿄에서 한·미·일 외교장관 회담 후 기자회견에서 “우리 요구가 강도적인 것이라면, 전 세계가 강도다. 대북 제재는 유엔안보리에서 만장일치로 결정된 것”이라고 응수했다. 그는 “북한 고위급 인사들과 이틀 간 회담에서 진전을 이뤘지만 북한의 비핵화가 이뤄질 때까지 대북 제재는 계속될 것”이라고 강조했다.