*唐이 어려울 때 의리를 지킨 신라가 얻은 것

서기 611년 백제 武王은 사신을 隨나라로 보내 煬帝(양제)를 만나 隨가 고구려를 칠 때 협조하고싶다고 자청했다. 煬帝는 기뻐하면서 부하를 무왕에게 보내 협의하도록 했다. 그 이듬해 수 양제는 遼河를 건너 고구려를 치게 되었다. 무왕은 국경의 경비를 엄하게 하고 말로써는 隨를 돕는다고 했지만 실은 양다리를 걸치고 기동하지 않았다. 隨는 이 전쟁에서 을지문덕에게 대패했다.

수가 망하고 唐이 일어났다. 隨의 지배층이 가졌던 백제에 대한 불신감은 그대로 唐의 지배층에 인계되었다. 7세기 백제와 신라는 피를 피로 씻는 공방전을 벌인다. 백제와 신라는 중국을 지배하고 있는 패권국가 唐과 동맹하려는 경쟁을 벌인다.

백제 무왕 28년(서기 627년)에 왕은 조카 福信을 入唐시켜 唐의 도움을 청했다. 당 태종은 이 자리에서 백제가 신라를 침공하지 말아줄 것을 요구한다. 이즈음부터 唐은 신라쪽으로 기울고 있었다.

서기 643년 唐 태종은 고구려를 침공한다. 이에 맞추어 신라는 5만명을 동원하여 고구려 남쪽의 水口城을 습격하였다. 이렇게 하는 사이 백제가 서쪽으로 쳐들어와서 일곱 개 城을 빼앗겼다. 唐도 고구려에 패퇴했다.
신라는 唐과의 우호관계를 지키기 위해서 손해를 감수했던 것이다. 唐의 지도부는 신라의 이 義理를 고맙게 생각했을 것이다.

드디어 서기 648년 선덕여왕의 명령을 받은 金春秋는 入唐하여 당태종과 함께 羅唐동맹을 맺는다. 신라가 당과 힘을 합하여 백제, 고구려를 멸한 다음에는 평양 이남 땅을 신라가 갖기로 약조한 것이다. 이 동맹관계는 신라에 의한 삼국통일의 기초를 만들었다. 이것은 신라 지도부가 손해를 감수하고 唐과의 약속을 지킨 代價이기도 했다. 국제관계에서도 의리와 신용은 중요하다는 것을 잘 보여주고 있다.

한미 동맹 관계도 羅唐 동맹과 비슷하다. 羅唐 동맹이 삼국 통일에 결정적인 힘이 되었듯이 한국 주도의 남북통일에서도 韓美 동맹은 가장 큰 영향력을 발휘할 것이다. 신라처럼 우리는 미국에 대하여 의리를 지키고 있는가. 아니면 미국이 어려울 때 배신한다든지 미국을 敵처럼 대하지나 않는지 되돌아볼 때이다. 만약 미국으로부터 우리가 배신자처럼 찍힌다면 한국은, 약속을 지키지 않아 신용을 잃었던 백제처럼 결정적인 시기에서 결정적인 외면을 당할지도 모른다. 미국의 IS 소탕 작전에 중동의 여러 나라들뿐 아니라 호주까지 공군을 보내 돕는다. 우리는 왜 미국을 돕지 않는가? 몇 개 대대가 참전하면 현대전의 경험을 쌓을 수도 있고, 한미관계를 더욱 굳힐 수도 있다. 더구나 북한의 핵미사일 배치에는 미국의 도움을 받아 대응해야 하는 한국이 미국이 어려울 때 외면하고 있다는 것은 비겁함을 넘어 너무나 계산이 서지 않는 행동이다.

신라는 당과 힘을 합쳐 백제, 고구려를 멸망시켰지만 당이 내친 김에 신라마저 속국으로 만들려 하자 당시 세계최대 강국이던 당과 결전을 결심한다. 670~676년 사이 韓民族의 자주와 독립을 놓고 신라가 唐과 전쟁을 한다.

서기 671년 당군이 주둔하던 백제땅에 신라군을 보내 소부리주를 설치, 완전히 신라 영토로 삼은 문무왕은 겨울엔 唐의 조운선 70여 척을 공격하여 100여 명의 장병들을 사로잡았다. 672년 唐軍은 4만 명의 병력으로 평양성에 와서 주둔하면서 신라를 공격하기 시작했다. 신라는 漢江을 방어선으로 하여 唐軍과 일진일퇴의 격전을 벌였다. 한편 文武王은 포로가 된 唐의 장수들을 귀환시켜 주면서 사신을 보내어 唐의 고종에게 사죄하였다. 겸하여 은, 구리, 바늘, 우황, 금, 포목을 바치기도 했다. 和戰 양면을 구사한 것이다. 신라는, 唐의 체면이 결정적으로 손상되지 않도록 애쓰면서도 반드시 이겨야 하는 싸움을 시작한 것이다.

19세기 말 영국에서 9년 동안 수상을 지냈던 로드 팔머스턴은 이런 말을 남겼다.

『우리는 영원한 동맹국도 영원한 적도 없다. 우리의 國益만이 영원하다. 우리는 이 국가이익을 좇아야 할 의무가 있다.』

국가에는 『영원한 동맹국이 아니라 영원한 국익만 있을 뿐이다』는 이 金言을 실천한 나라가 바로 신라였다. 신라는 5세기 고구려와 동맹하여 백제와 倭의 공세를 저지했다. 5세기 후반부터 고구려가 南進정책을 적극적으로 펴자 백제와 동맹하여 고구려와 대항한 것이 신라였다. 6세기에 접어들어 國力에 자신을 가진 신라는 백제와의 동맹을 파기하고 漢江유역으로 진출하였고 7세기 唐과 동맹하여 백제, 고구려를 정복한 뒤에는 그 당을 한반도에서 축출한다.

백제는 남부 중국 정권 및 倭와 친하게 지냈고, 고구려는 중국 통일정권 隋·唐과 싸우기만 했다. 신라는 중국 통일정권인 唐의 힘을 이용했다. 唐은 신라를 이용하여 한반도를 먹으려고 했으나 신라에 이용당한 셈이 되었다. 小國이 大國을 이용하려고 하다간 먹히는 것이 역사의 법칙인데 신라는 이 법칙조차 무너뜨리는 예외적인 외교를 한 것이다.

어떤 나라와 친하든 싸우든 국가이익을 중심에 두고 그런 관계를 이용하면 되는 것이다.

신라가 唐에 파견한 사신들은 1급 인물들이었다. 그 가운데 나중에 왕이 된 사람이 두 명, 시중, 병부령 등 고위직에 올랐던 이들도 대부분 對唐외교관 출신들이었다. 김춘추는 두 아들 金法敏(문무왕)과 金仁問을 對唐 사신으로 썼다. 그는 金仁問을 唐의 궁정에 인질로 남겨두었다. 김유신의 동생 欽純과 아들 三光도 對唐 사신으로 투입되었다.

신라는 對唐결전을 할 때 唐의 심장부에 박아둔 이들 인질을 통해서 많은 정보를 얻었다. 金仁問 등은 唐의 궁정에 있으면서도 唐에 이용되지 않고 항상 조국을 위한 정보수집과 공작을 진행했다. 신라가 전성기의 세계제국 唐을 상대로 일면 전쟁 일면 화해를 진행하면서 한반도를 확보해 갈 수 있었던 데는 당대 일류 인물들이 唐의 중심부 속으로 들어가 그들을 정확히 파악하고 신라의 국가의지를 관철시킬 수 있는 교두보를 갖고 있었기 때문이다.

신라는 당과 싸울 때는 宿敵이던 倭와 친했다. 일본에서 親신라 정권(천무천황)이 등장하도록 공작도 했다. 국익(삼국통일의 달성)을 중심으로 놓으니 자주적이고, 그래서 유연한 외교를 할 수 있었던 것이다.

지금 신라의 통일외교를 참고해야 할 사람은 박근혜 대통령이다. 그는 北核제거와 통일을 목표로 삼고 자주적이고 유연한 외교를 해야 한다. 그렇게 하려면 韓美日 동맹을 강화해야 하고, 동맹의 한 軸인 일본과도 잘 지내야 한다. 중국과 원수가 될 필요는 없지만 중국 편에 서든지 중국에 이용당하면 안 된다. 朴 대통령은 지금 國益과 實利를 중심에 놓고, 중국과 일본을 상대로 자주적이고, 유연한 외교를 하고 있는가? 아니면 명분과 도덕론을 중심에 놓고 자폐적이고 경직된 외교를 하고 있는가? 親中反日 노선은 과연 통일에 得이 되는가, 毒이 되는가?