최근 대만은 국민투표를 통해 탈원전 계획 폐기 결정을 내렸다. 이후 대만의 원자력 기술과 관련해 사람들의 관심이 집중되고 있다.

대만은 많은 사람들의 생각과는 다르게 핵무기 보유 문턱까지 갔던 국가이다. 이러한 사실은 최근 미국에서 발간된 ‘대만의 과거 핵무기 프로그램(Taiwan's Former Nuclear Weapons Program: Nuclear Weapons On-Demand)’이라는 책에 자세히 소개됐다. 책의 저자는 미국의 저명한 핵 전문가 데이비드 올브라이트 씨 등이다. 올브라이트 씨는 대만 핵개발에 핵심적인 역할을 한 뒤 미국으로 망명한 장셴이(張憲義) 전 원자력연구소 부소장과의 인터뷰, 그리고 최근 공개된 과거 기밀 문서들을 토대로 책을 집필했다. 대만이 왜 핵개발에 나설 수밖에 없었는지, 어떤 어려움을 겪었는지, 어떤 이유로 핵을 포기하게 됐는지가 자세히 설명된 책이다. 한국에도 시사하는 바가 많은 대만의 핵개발 역사를 소개한다.

대만에 배치된 첫 핵무기

장개석(蔣介石)의 국민당은 1949년 모택동이 이끈 공산당과의 싸움에서 패배한 뒤 탈출해 대만에 자리잡았다. 이후 미국은 중국과의 갈등 확대를 우려해 중국과 대만간 정쟁(政爭)에 직접적인 개입은 피하려 했다. 1950대에 들어 중국의 도발이 늘어나게 됐고 당시 드와이트 아이젠하워 미국 대통령은 중국 본토에 핵무기를 투하하는 방안까지 고려했다. 이후 미국은 대만을 공산당과의 싸움의 최전선으로 보게 됐고 1960년 미국의 핵무기를 대만에 배치하기로 결정했다. 당시 아이젠하워 대통령은 십여 개의 핵무기를 대만에 배치했다. 이후 존 F. 케네디 대통령 때에도 핵무기 수는 계속 늘어나 1967년 린든 B. 존슨 대통령 임기 중에는 200개까지 증가했다. 그런 뒤 리처드 닉슨 대통령이 중국과의 외교 관계 개선에 중점을 뒀으며 1974년 미국은 대만에 있던 모든 핵무기를 철수시켰다.

1950년대부터 핵을 원한 대만

1958년 대만은 ‘평화를 위한 원자력(Atoms for Peace)’이라는 기조 하에 원자력 발전소 개발에 관심을 가져왔다. 많은 사람들은 당시 대만의 정책을 평화를 위한 원자력 개발로 봐왔지만 비밀리에 핵무기 프로그램 개발에 나섰다는 것이 뒤늦게 알려졌다.

대만이 본격적으로 핵무기에 나선 이유는 중국의 핵 개발 때문이다. 1964년 10월 중국은 첫 번째 핵무기 실험을 실시했고 전세계를 충격에 빠뜨렸다. 당시 대다수의 전문가들은 1960년부터 중국이 소련으로부터 핵 관련 지원을 더 이상 받지 못했기 때문에 핵 개발까지는 오랜 시간이 걸릴 것으로 내다봤다. 미국은 중국의 침략을 막고 핵우산을 제공하겠다는 약속을 대만에 하며 긴장을 완화하려 했다. 하지만 장개석 등 대만 지도자들은 미국의 이런 약속만을 믿을 수는 없다는 판단을 내렸다. 공개된 기밀문서에 따르면 장개석은 중국의 핵무기 한 발이면 대만이 사라져버릴 수 있고, 미국이 보복을 한다고 해도 이는 너무 늦은 일이라는 점을 우려했다.

핵개발 7주년 계획

장개석 총통은 1966년 국방부 산하의 중산과학연구원에 핵무기 개발 계획을 만들 것을 지시했다. ‘신주(新竹) 계획’이라고 불린 이 계획에는 5~7년 이내에 중수로 원자로와 중수로 생산 시설, 그리고 플루토늄 재처리 시설을 조달한다는 내용이 담겼다. 흥미로운 점 중 하나는 당시 계획된 시설 중 일부는 이스라엘의 핵무기 시설과 거의 비슷했다는 점이다. 당시 이스라엘은 갓 핵무기 개발에 나섰고 첫 번째 핵무기 생산을 눈앞에 두고 있었다. 대만은 비밀리이기는 하지만 국가 사업 차원에서 국내외 핵 전문가들을 모으기 시작했다. 그러나 대만 정부는 다른 국가에서 유학하는 대만인들을 국내로 불러들이는데 어려움을 겪었으며 많은 핵 전문가들 역시 정부의 핵 개발 계획에 동의하지 못했다.

원자로(原子爐) 조달의 어려움

대만은 당시 원자력 개발을 평화로운 목적이라고 강조했으나 미국을 중심으로 핵 확산 우려가 커지기 시작했다. 대만이 핵개발에 나서게 되면 중국과의 갈등이 고조돼 자칫 대규모 전쟁으로 이어질 수 있었기 때문이다.
 
이에 따라 대만은 독일 등 다른 국가로부터 원자로와 핵심 기술을 수입하려 시도했다. 1966년 중반 대만은 당시 서독(西獨)의 지멘스社와 50mw 중수로 구입 계약을 거의 마무리까지 진행했다. 당시 대만주재(駐在) 미국 대사관은 본국(本國)에 “대만이 핵무기 개발에 나서기로 결정했을 수 있다”고 보고했다.
 
이후 1965년 3월 미국은 지멘스와 대만의 계약에 대해 알게 됐고 서독 정부를 압박하기 시작했다. 그러면서 지멘스가 원자로를 대만에 판매하게 되더라도 비밀리에 진행하는 것이 아니라 공개적으로 해달라고 부탁했다. 중국이 괜히 의심을 하게 돼 불필요한 갈등이 생기는 것을 막기 위해서였다.

서독은 이 거래를 계속 진행할지 여부에 대한 미국의 최종 결정이 내려질 때까지 계속 기다렸다. 그러나 대만 정부는 서독으로부터 원자로를 구입하는 것에 대한 미국의 반발이 심하며 무리하게 추진했을 시 군사목적의 핵 개발이라는 의심을 받을 수 있다는 생각에 이 계약을 포기했다. 그 후 캐나다로부터 원자로를 구입하는 대안을 강구해냈으며 1969년에 들어 캐나다에서 만든 40mw 중수로 원자로를 건설하기 시작했다. 해당 원자로의 이름은 ‘대만연구용원자로’였다.

혼란의 1970년대
 
대만은 원자로 도입 이후 무기화를 위한 플루토늄 재처리 시설을 찾기 시작했다. 방법은 해외로부터 완전한 재처리시설을 수입하거나 외부로부터 배워온 기술을 통해 소규모이기는 하지만 자체적으로 재처리에 나서는 방안 등 크게 두 가지였다.
 
당시 대만은 미국과 독일, 프랑스, 벨기에의 회사들로부터 제대로 된 재처리기술을 수입하려 하는 등 더욱 공격적으로 핵개발에 나섰다. 미국 정부는 대만이 대규모 재처리기술 수입 움직임을 제대로 파악했지만 자체적으로 키워간 소규모 재처리 기술 관련 움직임을 놓쳤다. 실제로 1971년 4월 국무부 문서는 “대만이 핵무기 프로그램을 갖고는 있지만 인력과 재원 낭비”라고 평가했다.
 
1971년 10월 25일, 대만은 유엔 안보리 상임이사국 자리를 중국에 뺏겼다. 장개석은 이런 상황에 큰 충격을 받았고 중국에 대한 핵 억제력을 갖는 것만이 대만이 가진 최선의 선택이라는 판단을 내렸다.

이후 장개석은 5~7년 안에 핵개발에 나선다는 과거 신주계획보다 현실적인 내용을 담고 있는 ‘타오위안(桃園) 계획’을 추진했다. 핵무기에 사용될 수 있는 핵물질을 7~15년 이내에 만들겠다는 보다 현실적인 방안을 강구한 것이다. 대만 핵 전문가들은 독일과 영국, 프랑스 등에 핵 기술을 보유한 회사들을 찾아 다니며 기술을 수입하고 배우는 데 총력을 다했다.
 
이후 대만은 캐나다로부터 원자로 기술을 들여왔고 중산과학연구소 기술을 이용해 플루토늄으로 알려진 방사성동위원소-239 추출에 성공했다. 이후 1973~1974년에는 남아프리카공화국으로부터 마침내 100t 규모의 우라늄을 구입하게 된다. 놀랍게도 당시 국제원자력기구(IAEA)는 대만에 들어가는 우라늄에 대해서는 제대로 된 규제를 두지 않고 있었다. 대만은 독일 한 회사로부터도 소량의 우라늄을 수입한 것으로 알려졌다.

늘어나는 미국의 압박

미국은 계속 대만의 핵개발이 비생산적이고 비효율적이기 때문에 매우 오랜 시간이 걸릴 것으로 분석했다. 하지만 점차 대만의 핵 기술이 늘어나고 있다는 판단이 내려지자 미국은 압박 수위를 늘렸다. 강격책 없이는 대만이 핵을 포기하지 않을 것이라고 본 것이다. 이에 따라 미국은 핵심 군수물자 배송을 지연하거나 취소하고 군사관계를 끊을 수도 있다고 협박하기 시작했다. 대만은 겉으로는 미국에 따르는 것처럼 행동하면서도 뒤에서는 계속 기술 개발에 나섰다.
 
미국 정보당국은 점점 더 대만의 핵 역량에 대해 우려하기 시작했다. 미 중앙정보국(CIA)은 1976년 당시 “대만이 전술 비행기 외부에 탑재할 수 있을 정도로 작은 핵무기를 2년이면 만들 수 있을 것”이라고 지적했다. 이후 미 정보당국과 의회를 중심으로 대만의 핵 개발 우려가 지속적으로 나오기 시작했다. 그러나 1970년대 중반에 이르러 미국은 자신들의 대만 핵 확산 방지 정책이 성공하지 못했다는 것을 점점 인정하기 시작했다.

핵개발의 핵심 역할 맡은 유학파들

대만 핵개발의 핵심 역할을 맡은 사람은 1988년 미국으로 망명한 장셴이(張憲義) 원자력연구소 부소장이다. 그는 대만 핵개발의 책임자이자 육군 대령 출신이며 훗날 CIA에 포섭된 사람이다. 장셴이는 대만 국립칭화대학에서 수학한 뒤 중산과학연구원 연구원으로 근무하기 시작했다. 이후 미국의 오크리지 국립연구소에서 교환학생 생활을 했고 플루토늄 연구에 집중했다. 원자력 공학을 공부하기 위해 유학길에 오른 대만 과학자들은 핵무기 프로그램과 민감한 기밀에 대한 정보를 최대한 수집해야 한다는 임무를 잘 알고 있었다. 이들은 만약 이런 행동으로 붙잡히게 된다면 대만 정부는 이들의 존재를 모른 척할 것이라는 내용도 사전에 숙지했다. 장셴이는 대만 정부가 교환학생을 보낼 때 짝으로 보냈으며 서로 감시하는 역할을 맡기도 했다고 증언했다. 장셴이는 1972년부터 1976년까지 테네시 대학교에서 원자력 공학 박사 학위를 마친 뒤 귀국했다. 이후 대령으로 진급했으며 1984년부터 원자력연구소 부소장을 지냈다. (계속)