사우디아라비아의 反정부 기자이자 지난 10월 2일 터키 이스탄불에 위치한 사우디 영사관을 방문했다 사라진 자말 카슈끄지(카쇼기)의 마지막 말은 “숨을 쉴 수가 없어”였다고 미국 CNN 방송이 9일 익명의 소식통을 인용해 보도했다.

해당 소식통은 녹음된 음성 파일의 녹취 번역본을 읽었다고 밝혔다. 해당 음성 파일은 터키 정보당국이 갖고 있던 것으로 알려졌으나 터키는 이를 어떻게 입수했는지 한 번도 밝히지 않았다. CNN에 따르면 이 녹취 파일은 번역돼 미국을 비롯한 다른 국가 정보당국들에 전달됐다. CNN은 최근 지나 해스펠 미 중앙정보국(CIA) 국장이 실시한 카슈끄지 관련 비공개 브리핑에 참석했던 한 상원의원 관계자 역시 이런 내용이 브리핑에서 나온 내용과 일치한다고 설명했다고 보도했다.

CNN은 소식통을 인용해 녹취록에는 카슈끄지의 시신이 토막으로 잘려지는 소리도 묘사돼 있었고 당시 여러 차례 전화통화가 현장에서 이뤄졌다고 전했다. 또한 제대로 된 설명 없이 ‘비명’, ‘고통’, ‘톱’, ‘절단’, 등의 문구가 녹취록에 적혀 있었다고 한다.

이날 녹취록에 담겨 있는 사람은 암살 배후로 지목되고 있는 무함마드 빈 살만 왕세자의 측근인 마헤르 압둘라지즈 무트렙과 살라 무함마드 알 투바이키 사우디 내무부 법의학 과장으로 알려졌다. 투바이키는 당시 카슈끄지에 어떤 조치를 취해야 하는지 등에 대한 조언을 한 것으로 알려졌다.

해당 소식통은 무트렙이 당시 과정을 거의 실시간으로 누군가에 보고했다고도 했다. 터키 측은 무트렙이 보고한 대상은 사우디아라비아 고위 당국자로 보고 있다. 녹취록에 따르면 무트렙은 이날 “그쪽에 일이 끝났다고 말해주세요”라고도 했다. CNN은 여기서 말하는 ‘그쪽’이란 상급자를 의미한다고 전했다. 소식통은 무트렙이 빈 살만 왕세자의 최측근이자 최근 공보담당 자리에서 물러난 사우드 알 카타니에 보고를 했다고 주장했다. 무트렙과 투바이키 모두 이날 전화통화를 한 사실이 없다며 이를 부인하고 있다.

CNN은 이런 증거들은 이번 사건과 빈 살만 왕세자와 관계가 없다고 주장하고 있는 트럼프 행정부에 큰 압박으로 작용할 것이라고 내다봤다. 트럼프 대통령은 실제로 빈 살만 왕세자가 암살을 지시했다는 CIA의 분석에도 의문을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

한편 사우디 정부 당국자는 이날 CNN의 논평 요청에 “사우디 정보 당국도 터키 측을 통해 녹취록과 음성 파일들을 검토해봤다”면서도 “그 어디에도 전화 통화가 이뤄졌다는 증거나 신호는 없다”고 했다. 아울러 “터키 당국이 우리가 알지 못하는 추가 정보를 갖고 있다면 우리가 여러 번 요구해왔고 현재에도 계속 요구하고 있는 것처럼 이를 우리에게 전달해주기를 바란다”고도 했다. CNN은 해당 사우디 당국자가 카슈끄지의 마지막 말을 비롯한 녹취록이나 사우디 영사관 안에서 일어난 상황을 담은 내용에 대해서는 논평하지 않았다고 덧붙였다.