※이 글은 月刊朝鮮 1992년 10월호에 실린것이다.

특공대원, 무기를 숨기다

8월21 오전 4시쯤 미 2사단 내 RC4 체육관. 특공대 64명이 「자유의 다리」를 향해 출동하기로 한 시각은 오전 4시20분. 朴熙道 여단장은 특공대의 장교들을 불러놓고 이렇게 지시했다.
『일단 교전이 붙으면 누가 먼저 발포했느냐는 문제가 안된다. 교전 결과가 중요하다. 일단 우리 편의 피해가 없어야 한다. 적의 공격이 예상되면 그 즉시 선제 기습이 이뤄지도록 특공대장 이하 간부들이 즉각 조치하라 내가 현장에서 직접 지휘할 수 없는 상황이니까 특공대장의 판단하에 움직여라. 결과에 대한 책임은 모두 내가 진다』
朴熙道 여단장은 특공대장에게 특공대원의 무기 휴대를 비밀리에 지시했다.
방탄조끼를 입고 계급이 없는 철모를 쓴 특공대원들은 몽둥이(곡괭이 자루)만을 든 채 트럭 3대에 나눠탔다. 방탄조끼 안에는 권총과 수류탄이 숨겨져 있었다.
이러한 무장은 공동경비구역 내의 규정과 스틸웰 사령관의 「비무장 지시」와는 정면으로 배치되는 것이었다.
특공대 병력이 공동경비구역으로 가는 전진 기지인 키티호크 캠프(주: 이 캠프는 후에 8·18 도끼만행 사건으로 사망한 보니파스 대위의 이름을 따 보니파스 캠프로 바뀌었다)에 도착한 것은 잠시 후였다.
키티호크 캠프에서 미군측에 특공대 병력을 인계할 때까지 미군측은 특공부대의 무장을 눈치채지 못했다(그러나 상황이 끝난 뒤 이러한 사실이 유엔군 사령부측에 알려져 朴熙道 준장, 金鐘憲 소령, 金石贊 대위는 곤란을 겪었다).
특공대를 미군측에 인계한 뒤 朴熙道 준장은 작전 현장을 볼 수는 없어도 교신되는 무전 내용을 모니터(감청)할 수 있는 장소를 찾아냈다. 「자유의 다리」 북방에 위치한 미군 보병연대 전방 상황실이었다. 작전 시작전에 상황실에 도착하기 위해 朴熙道 준장은 서둘러 차를 몰았다.
절단 작업팀의 병력들이 공동경비구역 안으로 움직이기 시작할 무렵 비에라 중령은 당직 장교를 통해 북한측에 메시지를 전달했다.
「유엔사 작업반은 8월21일 JSA(공동경비구역)안에 들어간다. 그것은 지난 18일 당신네 경비병들의 도발로 마무리짓지 못한 작업을 평화적으로 완료하기 위해서이다. 우리측 작업반은 유엔사 초소 사이를 가로막고 있는 나무를 베어낼 것이다. 작업반은 임무가 끝나는 대로 JSA에서 철수할 것이다. 이 작업반이 아무런 도발을 받지 않는 한 어떤 문제도 없을 것이다」
그러나 이 메시지는 작전이 진행중이던 7시21분에 전달되었다고 한다.
오전 7시, 작전이 개시되었다. 그 시각의 청와대.
金正濂 비서실장과 崔侊洙 의전수석은 이미 6시에 출근, 유엔군 사령부 지하 벙커에 있는 柳炳賢 합참본부장과 전화 통화를 한 뒤 비서실장실에서 대기하고 있었다. 유엔군 사령부와 연결돼 있는 핫 라인을 통해 작전 진행 상황을 대통령에게 보고하기 위해서였다.
절단 작전이 시작되었을 즈음 朴正熙 대통령은 본관 2층 거실에서 아래층 집무실로 내려왔다. 金正濂 실장과 崔侊洙 수석은 유엔군 사령부에서 보고가 들어오기만을 초조하게 기다렸다.
첫 번째 보고는 「지금 작업반이 들어가 미루나무를 베고 있다」였다. 崔侊洙 수석이 집무실로 가 朴正熙 대통령에게 이 내용을 보고했다. 이로부터 崔侊洙 수석은 작전이 끝난 7시55분까지 두 번 더 대통령 집무실로 들어갔다. 두 번째는 7시22분쯤 「적 2백여명이 돌아오지 않는 다리 방향으로 오고 있다」라는 보고가 들어왔을 때였고, 세 번째는 「적이 다리를 넘어오지는 않고 사진만 찍고 돌아갔다」라는 보고가 들어왔을 때였다.

유엔군 3초조 앞의 세 사람

같은 시각 판문점 공동경비구역 유엔군 제3초소 부근. 金石贊 대위는 다리와 미루나무로부터 각각 30여 m 떨어진 지점에서 절단 작업을 지켜보고 있었다. 金石贊 대위 옆에는 비에라 중령과 한미 1군단장의 연락장교가 절단 작전의 진행 상황을 주시하고 있었다. 최일선의 현장 CP(지휘소)였던 셈이다. 세 사람은 각각 무전기를 휴대한 채 작전의 진행 상황을 중계하듯 보고하고 있었다.
소령인 연락장교는 한미 1군단장의 대리인 자격으로 현장을 모니터해 보고하는 임무를 띠고 있었으며 이 연락장교의 현장 보고는 동시에 한미 1군단장-미 합참의장-백악관에서 감청되고 있었다. 또 비에라 중령의 보고는 미 2사단에 전달되었다. 한국군이 미군을 통하지 않고 현장 상황을 직접적으로 보고받을 채널은 없었다. 유엔군의 작전 지휘 아래서 한국군은 통신에 제한을 받고 있었기 때문이다.
金石贊 대령은 P77 무전기를 등에 멘 채 잘려나가는 미루나무와 「돌아오지 않는 다리」를 번갈아 주시하던 순간의 심리 상태를 이렇게 설명했다.
『작전에 투입되기 전에 백업 포스(back-up force 후방 증원부대)가 있으니 염려할 것 없다는 얘기를 들었는데 구체적인 내용은 알 수가 없었다. 불안했다. 또 그 시간이 지연돼 1년처럼 지루하게 느껴졌다. 어떻게 되든지간에 나는 돌아설 길이 없다는 생각이 들었다. 작업이 거의 끝나가는데 북괴군이 다리 북쪽 둑 양옆으로 배치되는 것이 보이는 순간 빨리 여길 빠져나가야 되겠다는 생각밖에 들지 않았다. 다리와 미루나무를 번갈아 보는 시간이 점점 빨라졌다』
21일 오전 절단 작전이 진행되고 있을 때 禹鍾淋 사단장은 문산 1사단 사령부에서 작전 상황을 모니터하고 있었다. 그 때의 심경을 禹鍾淋씨는 이렇게 말한다.
『전쟁이 난다는 것을 전제로 대비했지만 도발하지는 못할 것으로 생각했다. 그 전까지는 우리가 약하게 나갔으니까 그랬지 강하게 나가면 도발하지 못할 것으로 보았다. 작전 개시 후 어느 정도 시간이 지났을 무렵 적의 기동예비대를 실은 트럭 세 대가 다리 북쪽 초소에 와 멈췄다는 보고를 받았다』
다시 청와대. 절단 작전이 끝난 뒤 金正濂 실장은 최종 보고를 하러 집무실로 들어갔다. 朴正熙 대통령은 서류를 보면서 보고를 다 듣고는 아무런 표정도 없이 『그래, 끝났다고. 알았어』라고 말했다.
얼마가 지난 뒤 金正濂 실장은 朴正熙 대통령의 인터폰을 받았다. 朴正熙 대통령은 『金실장이 국방장관, 합참의장, 참모총장, 그리고 스틸웰 사령관에게 애썼다는 말을 전해줘』라고 지시했다.
기습적인 절단 작전이 끝난 뒤 21일 오후 북한의 金日成 주석은 인민군 사령관 자격으로 다음과 같은 메시지를 정전위 비서장을 통해 보내왔다. 다음은 그 전문이다.
「<제1> 오랫동안 판문점에서는 큰 사건이 없이 지내왔음. 이것은 좋은 일이었음. 그러나 이번에 판문점 공동경비구역에서 사건이 일어난 것은 유감스러운 일임. 앞으로는 이러한 일이 일어나지 않도록 해야 할 것임. 그러기 위해서는 양측이 다같이 노력해야 할 것이다. 우리는 당신측에게 도발이 없도록 없도록 할 것을 촉구한다. 우리측은 절대로 먼저 도발을 하지 않으며 도발이 있을 때만 자위적 조치를 취한다. 이것은 우리가 시종일관 견지하고 있는 입장이다.
<제2> 나는 한 가지 더 할 말이 있다. 오늘 아침 귀측은 사전 통고없이 공동경비구역 안에 수백명의 완전무장한 병력을 들여옴으로써 또 다시 도발을 했다. 이러한 사건은 지난 18일에 일어난 일과 같은 사건을 일으키는 원인이 될 수도 있다. 우리는 귀측이 그러한 도발행위를 하지 말 것을 강력히 요구한다」
미 국무성은 23일 「김일성의 메시지」를 유감의 뜻으로 인정, 수락함으로써 데프콘-3의 상태는 해제되었다. 이것으로 6일 동안 한반도 전체를 감쌌던 일촉즉발의 긴장 상태는 해소되기에 이르렀다.

西部戰線의 위협 제거가 목적

9월5일 서울 서대문구 천연동 자택에서 만난 金正濂 당시 비서실장은 상황이 끝났을 때의 심경을 묻는 질문에 이렇게 대답했다.
『솔직히 「무사히」 끝났다는 생각은 들지 않았습니다. 이번 기회에 한번 우리의 의지를 보여주길 원했습니다. 朴대통령의 생각도 같았던 걸로 압니다』
―회고록 「한국경제정책 30년사」에 보면 「연백평야 깊숙이 진출한다」라고 되어 있는데 스틸웰 사령관이 朴대통령에게 작전 계획을 보고할 때 구체적으로 그 범위를 못박지 않았나.
『분명히 어디까지라고는 말하지 않았다』
―그렇다면 왜 국지전의 범위가 개성 부근이었나.
『휴전과 함께 개성 일대가 북한으로 넘어간 뒤부터 서울과 가까운 서부전선은 우리나라 안보에 취약 지역이었다. 이번 기회에 북한의 버릇도 고칠 겸 지리적인 불리함도 근본적으로 제거하자는 목적이었다』
―만일 북한이 도발해서 국지전이 시작되었을 경우 계획대로 성공했을 것으로 보았나.
『작전이 성공했을 것이다』
한편 8·18 도끼만행 사건 당시 유엔군 사령부와 작전계획을 세웠던 柳炳賢 당시 합참본부장은 기자와 만나 『우발계획은 자위권에 근거를 두고 있었다』고 말했다.
―국지전의 범위는 어디까지인지 밝힐 수 있나.
『한국의 안전을 도모할 수 있는 선까지입니다. 더 이상은 코멘트를 하지 않겠다. 현재도 유효한 계획이기 때문이다』
―국지전이 어떻게 가능하다고 보나.
『그것은 군사전략에 속하는 문제인데 군사적·외교적 기술이 필요하다. 북한으로 하여금 더 이상 擴戰(확전)해서는 손해라는 판단을 하게 하는 방법이 있다』
미국이 북한측의 도발을 전제로 이와같은 「우발 계획」을 수립해 놓은 채 강력한 전쟁 의지를 보였던 배경에는 1975년의 월남 패망과도 관련이 있는 것으로 분석된다. 월남 전쟁에서 자존심에 상처를 입은 미국은 한반도에서 그 짓밟힌 자존심을 보상받으려 했었을 것이다.
또한 당시만 해도 작전 통제권을 유엔군 사령부가 갖고 있었으므로 한국은 전쟁 수행에 관한 유엔군측에 대해 從(종)적인 위치에 있었다. 즉, 한국으로서는 독자적으로 전쟁을 수행할 수가 없는 한계가 있었다.
여기서 제기되는 의문은 바로 국지전의 현실성 문제이다. 미군이 피해 당사자였으므로 국제 여론은 미국에 유리했다. 소련과 중공이 개입해 전쟁을 확대할 명분이 약화되었다. 여기에 국지전을 가능하게 하는 실제적인 방법에서는 미국측은 「핵무기 사용」까지도 고려했던 것으로 추정된다. 柳炳賢 당시 합참본부장은 이 부분에 대해 『핵무기 사용의 가능성도 배제하지 않겠다는 느낌도 주었을 것이다』라고 말했다. 결국 8·18 도끼만행 사건은 핵무기 카드를 쓰도록 할 뻔했던 것이다.
국지전을 가능하게 하는 방법으로서의 핵무기 카드 사용 시나리오는 한가지 뿐이다. 즉, 한미 양국군이 육해공군의 모든 화력을 개성 일대에 집중시켜 점령한 직후 「이 이상 확전시킬 뜻은 없다. 만일 북한이 계속 전쟁을 원한다면 핵무기도 사용할 수 있다」는 메시지를 북한에 전달하는 방법이 그것이다. 先 개성 점령, 後 핵무기 위협으로 사태를 완결시키는 시나리오이다.
8·18 도끼만행 사건이 불러온 한반도의 긴장 상태는 6·25 이후 최고조였다.
그러나 이것을 실감한 사람들은 극히 제한적이었다. 비밀리에 모든 작전이 수행되었기 때문에 일반 국민들은 이 나라의 지휘부가 전쟁을 각오하고 전쟁 일보 직전까지 다가갔다가 돌아왔음을 알 길이 없었다.●