윤도한 청와대 국민소통수석은 오늘 오전 브리핑을 통해 "조동호 과학기술부 장관 후보자에 대해서는 국회 인사 청문회 과정에서 자격이 국민의 눈높이에 맞지 않는다는 지적이 제기됐고, 문 대통령은 오늘 논의 끝에 후보 지명을 철회하기로 했다"고 발표하였다. 윤 수석은 "조 후보자는 해외 부실 학회에 참석한 사실을 본인이 밝히지 않았고, 교육부와 관련 기관의 조사에서도 드러나지 않았기에, 검증에서 걸러낼 수 없었다"며 "청와대 인사 검증은 공적 기록과 세평을 중심으로 진행되기 때문에 일정 부분 한계가 있다. 인사 청문회와 언론의 취재는 검증의 완결로 볼 수 있다"고 했다. 그는 "해외 부실 학회 참석 사실이 사전에 확인됐다면 후보 대상에서 제외됐을 것"이라며 "조 후보자의 다른 문제 등을 종합적으로 판단해 후보 지명을 철회하게 됐다"고 설명.

청와대는 또 "최정호 국토부 장관 후보자는 자진 사퇴 의사를 밝혔고, 조금 전 입장을 발표했다"며 "청와대는 최 후보자의 입장과 청문회에서 제기된 부동산 관련 문제 등을 무겁게 받아들이기로 했다"고 했다. 윤 수석은 "문 대통령은 조 후보자의 경우 5G 전문가로서의 능력을, 최 후보자는 해당 분야의 자질을 높이 평가해 장관으로 기용하려 했다"며 "청와대는 이번 장관 후보자 인선에도 7대 배제 기준을 적용하고 준수했지만, 국민의 눈높이를 맞추는 데 미흡했다. 송구스럽게 생각한다"고 했다.

조 후보자는 청문회 과정에서 국가연구비로 아들들이 유학 중인 미국 도시를 여러 차례 다녀온 사실 등이 드러났다. 2017년12월에는 해적 학술단체로 지목되어온 인도계 학술단체 오믹스(OMICS International)와 관련된 학회에 참석한 것으로 확인되었다.

최 후보자는 청와대의 장관 내정 통보를 받은 뒤 살고 있는 집을 딸 부부에게 분산 증여하며 월세로 전환하는 임대차 계약을 맺은 사실이 드러났다. 원래 본인과 배우자 명의로 3채(분양권 포함)를 갖고 있었다. 이런 방법으로 증여세도 6000만원가량 절감했다는 의혹을 받았다. 세종시에는 펜트하우스급 복층 아파트(155.87㎡) 분양권을 갖고 있고 서울 잠실에선 재건축 아파트를, 전세를 끼고 구입해 15년 사이 10억여원 정도 시세가 올랐다고 한다.