한미군의 합작 도끼사건 대응전략

1976년 8월18일에 판문점에서 일어났던. 북한군인들에 의한 미군장교 2명 살해사건은 휴전 이후 한반도를 전쟁에 가장 가깝게 다가가게 한 위기였다고 일컬어진다. 당시 합참본부장이던 유병현(柳炳賢)씨에 따르면 대응책은 스틸웰 주한미군사령관이 보좌관을 물리치고 柳장군과 협의, 기안했으며 거의 그대로 시행되었다고 한다. 이 대응책은 朴대통령에게도 보고돼 승인을 받았고 스틸웰 사령관은 『박대통령도 찬동했다』고 상부에 재촉하여 쉽게 결재를 받았다.

당시 미군은 위기관리체제(Contingency Management Procedure)를 운영하고 있었다. 이 의사결정체제는 보고채널을 간소화한 것이었다. 즉 판문점 경비를 맡고 있는 미군대대장이 사단장을 생략하고 직접 스틸웰 사령관에게 보고하고. 스틸웰 사령관은 미 태평양지역 사령관을 거치지 않고 직접 미 합참의장에게 보고하는 방식이었다.

대대장→사령관의 보고 때는 사단장이, 사령관→합참의장보고 때는 미 태평양지역 사령관이 수화기를 들고 보고를 같이 청취하지만 「듣지만 침묵한다」(Listening Silence)는 원칙에 따라 중간에 끼여들 수는 없다고 한다. 이런 보고체제는 현장의 대대장이 바로 미국 정부의 중심부에 보고할 수 있는 전달방법으로서 유사시의 기동성 있는 대응의 한 예이다.

미군의 비상체제에 대응하여 한국 측에서도 합참의 본부장이 주한미군 사령부 지휘소에 스틸웰 사령관과 동석, 사태진전을 국방장관과 청와대로 직통 보고하였다. 미군의 정치 외교적 영향력은 지구의 어느 곳에 위기가 발생하면 단시간에 공군과 해군력을 집중시킬 수 있다는 기동성에서 나오는 것이다.

1976년 8월의 위기 때 미공군과 해군은 한반도를 그런 초점으로 삼고 병력을 집결시켰다. 괌도에서 이륙한 B-52 전략폭격기 편대가 북쪽으로 넘어갈 듯 휴전선까지 직진했다가 마지막 순간에 옆으로 비켜나는 위협비행을 한 것도 이때였다. 이 B-52 폭격기가 당시에 핵 폭탄을 싣고 있었느냐가 궁금하다. 유병현(柳炳賢) 전 합참의장은 『핵 폭탄을 실은 B-52을 한반도 위로 비행시키지는 않았을 것이다. 사고나 사격에 의한 추락을 걱정하지 않을 수 없기 때문이다. 핵 폭탄을 실은 B-52였다면 남해안까지 왔다가 돌아가는 항적을 그렸을 것이다』고 했다. 도끼만행사건은 76년 8월 21일에 미군이 공동경비구역으로 들어가 문제의 미류나무를 잘라버리는 상징적 보복행위를 함으로써 위기의 고비를 넘겼다.

이 작전은 한반도에서 북한을 상대로 한 전략이 거의 완전하게 미군 중심으로 이루어진다는 것을 실증하였다. 미류나무를 자르고 있던 순간 휴전선 위에는 3대의 B-52전폭기가 북괴의 레이다망을 교란시키기 위해서 금속 부스러기를 뿌리며 선회 중이었다. 미국과 일본에서 한반도로 긴급 배치된 F-l11. F-4폭격기도 굉음을 내면서 공중 패트롤을 하고 있었다. 오키나와에서 날아온 E-3A 공중통제기와, 적의 방공 레이다 및 미사일 유도용 레이다의 교란을 전문으로 하고 있는 특수비행기도 떠 있었다. 한반도 주변에는 엔터프라이저. 미드웨이, 레인저호 등 석 대의 항공모함을 중심으로 한 수십 척 함정과 수백 대의 함재기가 집결 중이었다.

柳 당시 합참 본부장은 『지상에서는 한미군 합쳐서 1개 사단 규모의 병력이 임진강 남쪽에서 대기 중이었고, 1개 여단 병력이 임진강 북쪽으로 급파돼 미류나무 절단작업 중 충돌이 있으면 즉각 전투에 돌입할 태세가 돼 있었다. 우리는 판문점에 압도적 군사력을 집중시킴으로써 북한이 감히 도발할 엄두를 내지 못하게 했던 것이다. 무력만이 김일성과의 유일한 통신수단인 것이다. 1·21사태에 우리가 미지근하게 대응, 울산·삼척 공비침투사건을 자초했고. 푸에블로호 납치에 대해 보복을 하지 못해 1년 뒤 EC-121기 격추사건이 났던 교훈을 되살려 우리는 북한에 대해 뚜렷한 메시지를 전달하고자 했다』고 말했다.

한국군의 공수1여단소속 64명의 장병은 미군 측 미류나무 절단작업반을 경호하는 임무를 띠고 공동경비구역 안에 들어갔다. 이때 미군 측은 무기 휴대를 금지시켰다. 이에 항의하는 한국군 장교에게 미군 측은 『당신들은 태권도를 잘하지 않는가. 몽둥이를 갖고 들어가는 것은 좋다』고 말했다는 것이다. 박희도(朴熙道) 여단장의 단독 결정으로 이들 64명은 몰래 수류탄과 권총 및 M-l6 소총을 숨겨 갖고 들어갔었다. 이 사실이 뒤에 알려지자 스틸웰 사령관은 책임자의 문책을 한국 측에 요구하여 두 명의 장교가 형식적 처벌을 받았다. 스틸웰 사령관은 주한미군사령관직을 물러나는 송별연에서 박희도(朴熙道) 여단장을 만나자 정색을 하고 『당신은 군법회의에 회부됐어야 했다. 당신이 내 부하라면 군복을 벗겼을 것이다』고 말하더란 것이다.