美 ‘北, 종교자유 침해 특별우려국가’ 지정


北, 주체사상 수용 거부한 기독교인들 사형...성경 읽고 하나님에 대해 말했다고 투옥
미국이 북한을 종교의 자유를 심각히 침해하고 있는 특별우려국가로 지정했다. 2001년 이후 6년째다.

미 국무부는 지난 8일 전세계 197개국 종교의 자유 실태를 조사한 연례 국제 종교의 자유 보고서를 발표했다. 미 국무부는 북한, 버마, 중국, 이란, 수단, 베트남, 사우디 아라비아, 에리트레아 등 8개국을 종교의 자유가 심각히 침해되는 특별우려국가(Country of Particular Concern)로 지정했다.

韓 종교단체 訪北, 북한에 진정한 종교의 자유 가져왔는 지 불분명

다음은 미 국무부가 발표한 북한의 종교의 자유 실태에 대한 보고서 내용.

북한 헌법은 신앙의 자유를 보장하고 있다. 그러나 북한 정권은 종교의 자유를 심하게 통제하고 있다.

정부와 연계되어 공식적으로 인정된 그룹들은 철저한 감시를 받고 있다. 진정한 종교의 자유는 존재하지 않고 있다.

정권은 인정되지 않은 종교단체에 대한 억압을 지속하고 있다. 개종을 하거나 중국에서 활동 중인 기독교 단체와 연계된 사람들은 체포당해 심한 처벌을 받고 있다. 탈북자들은 북한정권이 지하교회 교인들을 체포, 사형에 처하고 있다고 보고하고 있다.

북한에 신도수는 정확히 알려져 있지 않다. 북한 정권은 1만명의 기독교인, 1만명의 불교인, 4천명의 가톨릭교인이 있다고 밝히고 있다.

북한 평양에는 1988년부터 2개의 기독교 교회(봉수교회, 칠곡교회)와 창천로마가톨릭교회가 있다. 그러나 이 교회들은 국가가 철저히 관리하고 있다.

기독교 교회 중 하나는 장로교 집사였던 김일성의 어머니 강반석을 기념하여 만들어졌다. 평양에 거주하는 일부 외국인들은 한국어로 예배를 드리는 교회에 참석하는 데 그들의 교회활동들이 연기를 하는 것 같고 설교는 북한정권을 지지하는 종교적 및 정치적 내용을 담고 있다고 말한다.

평양에서 교회 예배에 참석했던 외국 의원들은 교회 성도들이 그룹 관광팀처럼 모두 동시에 도착했다 한꺼번에 떠났다고 밝혔다. 북한정권은 북한에 약 500개 이상의 승인된 가정교회가 있다고 말하지만 외부인들이 가정교회에 가는 것을 허락하지 않고 있다.

주체사상과 김정일 우상숭배, 일종의 종교

북한에는 300개의 불교사찰이 있다. 이들 대부분은 문화재로 간주, 종교적인 활동은 일부에 국한되어 있다. 몇몇 사찰은 최근 문화전통 보호를 이유로 수리되었다. 2004년 11월 금강산에 신계사라는 사찰의 공사가 완료되었는데 현재 한국의 한 승려가 이곳에서 상주하고 있다. 그 승려는 그 지역 내 북한 불교신도들을 돌보는 것이 아니라 관광안내를 주로 하는 것으로 알려졌다.

북한에는 실제 지하교회들이 있는 것으로 알려졌는데 1953년 전에 기독교 신앙을 가진 몇몇 노인들은 지금까지 몰래 그 신앙을 지켜오고 있는 것으로 전해지고 있다.

북한정권 통치이념인 ‘주체’와 김정일 개인 우상숭배는 북한정권이 자신들의 입지를 강화시키는 일종의 종교가 되고 있다. 김정일을 국가와 사회의 최고 권위로 인정하지 않는 종교단체들은 국익에 반하는 것으로 간주, 심한 처벌을 받는다.

북한의 첫번째 헌법이 종교의 자유를 보장해지만 북한정권은 한국전쟁 기간 중 및 후에 수많은 신앙인들을 ‘반(反)혁명주의자’라고 규정, 이가운데 많은 수가 사형되거나 정치범 수용소에 갇혔다. 북한정권은 1970년대초 ‘반(反)종교활동의 자유’라는 헌법조항을 개정해 종교의 탄압을 합법화했다.

한국의 민간단체와 종교단체들이 남북한 화해 증진을 위한 노력을 하고 있다. 한국의 불교 및 기독교 단체들은 북한을 방문, 북한 당사자들과 토의와 문화교류 활동을 하고 통일을 위한 합동기도회로 마무리하곤 했다.

그러나 이런 교류가 북한에 진정한 종교의 자유를 가져오는 데 얼마나 효과적이었나는 분명하지 않다.

북한 주민들, ‘종교시설은 외국인 위한 관광명소’

북한에는 신학교가 있다. 3년 과정의 기독교 및 불교 학교가 있다. 1989년 김일성 대학에는 종교학과가 신설되기도 했다. 하지만 북한정권은 외국의 종교관련 비정부기관으로부터 지원을 받기 위해 신학교를 수립한 것으로 지적되고 있다.

통일연구원이 발간한 2005 북한인권백서에 따르면 북한정권은 종교단체를 외부 정치선전과 정치적 목적으로 이용하고 있다. 즉 북한의 대외이미지 제고, 외국으로부터의 인도적 지원 확보, 외화 벌이가 주 목적이라는 것. 북한은 북한주민이 종교시설에 출입하는 것을 철저히 통제하고 있다. 북한주민들은 종교시설은 ‘외국인을 위한 관광명소’로 보고 있다.

탈북자들은 기독교인들이 성경을 읽고 하나님에 대해 말했다는 이유로 감옥에 갇히고 투옥되고 있다고 말한다. 북한정권은 북한 주민을 상대로 생화학 실험을 하고 있는 데 특히 정치범 혹은 신앙인들이 실험대상이 되고 있다고 말한다.

정치범 수용소 경비원이었던 한 탈북자는 2002년 미 의회증언에서 북한에서는 ‘모든 종교는 아편’이라는 교육에 따라 ‘하나님을 믿는 사람들은 미친 자’들로 여겨지고 있다고 증언했다. 그는 한 북한여인이 구타당한 자신의 자녀를 위해 기도하는 것을 경비원이 듣고 그녀를 수차례 발길로 걷어차고 방치한 것을 보았다고 말했다.

또 다른 탈북자는 본인이 정치범 수용소에 있던 1990년 기독교를 포기하고 주체사상을 받아들이라는 것을 거절한 몇몇 북한 기독교인들에게 뜨거운 철물을 부어 사형시키는 것을 보았다고 증언했다.

워싱턴=이상민 특파원 zzangsm@