주한미국대사관은 19일부터 이민 및 비이민 비자 발급을 위한 정규 인터뷰 일정을 취소한다고 18일 밝혔다. 미국대사관은 이날 보도자료를 통해 “코비드-19(신종 코로나 바이러스) 창궐과 관련, 세계적 난관에 대응하기 위해 국무부는 미 국무부 여행경보 2, 3, 4 단계에 해당되는 모든 국가에서의 비자 서비스를 중단한다”고 했다. “이에 따라 주한미국대사관도 2020년 3월 19일부로 이민 및 비이민 비자의 정규 업무를 중단한다”고 했다. “이번 조치는 비자 면제프로그램에는 영향을 끼치지 않는다. 미국 시민을 대상으로 한 서비스는 계속 제공한다”고 했다. 90일 이내의 단순 관광 목적으로 미국을 방문할 때에는 전자여행허가제(ESTA)를 신청하면 된다. 미 국무부는 지난달 26일 한국에 대한 여행경보를 3단계(여행 재고)로 발령한 바 있다. 4단계 경보는 미국인의 여행 금지다.  

미국대사관은 “우리는 비자 업무를 최대한 빨리 재개할 계획이지만 현재로서는 정확한 시기를 제공할 수 없다”고 했다. “모든 이민 및 비이민 비자의 정규 업무는 취소되지만 이미 지불한 비자신청수수료(MRV Fee)는 효력을 유지한다. 해당 수수료를 지불한 국가 내에서 지불일 기준 1년 이내에 비자 신청용으로 사용할 수 있다”고 했다. 즉시 미국 방문이 필요한 사람은 미 정부가 운영하는 비자신청 사이트(https://www.ustraveldocs.com/kr/kr-niv-expeditedappointment.asp) 가이드라인을 참고해 긴급 비자 인터뷰 예약을 하면 된다고 한다. 긴급 비자 인터뷰는 직계 가족의 사망이나 미국 내 사업체 경영 또는 근무를 위해 긴급히 입국해야 하는 경우, 미국 정규 교육 프로그램 참가 목적인 학생이나 교환 방문자에 한해 가능한 것으로 알려졌다.