미국 CNN 방송이 북한 김정은이 수술 후 중태에 빠진 상황이라고 보도했다. 이 방송은 미국 시간 20일(한국 시간 21일 오전) 이 사안에 정통한 미국 당국자를 인용해 이같이 전했다. 또한 미국 정보당국이 김정은의 상황을 주시하고 있다고 했다.

김정은은 김일성 생일을 기념하는 4월 15일 행사에 참석하지 않았다. 이에 따라 일부 언론에서는 김정은의 건강 이상설을 제기하기도 했다. 김정은은 15일 행사 4일 전에 마지막 공식 행사에 나타난 것으로 알려졌다.

CNN은 미 중앙정보국(CIA)과 백악관 국가안전보장회의(NSC), 국무부에 논평을 요청했다고 했다. 또한 한국 정부에도 논평을 요청했다고 했다.

브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원은 이날 CNN에 “김정은의 건강(흡연, 심장, 뇌)과 관련해 최근 여러 루머가 나온 바 있다”며 “김정은이 입원 중이라는 게 사실이라면 그가 왜 중요한 4월 15일 기념행사에 참석하지 않았는지 이해할 수 있다”고 했다. 그는 “그러나 지난 여러 해 동안 김정은과 그의 아버지의 건강에 대한 잘못된 루머가 여러 차례 있었다”며 “지금은 지켜봐야 할 때”라고 했다. 클링너는 CIA 출신으로 북한 문제를 오랫동안 다뤄왔다.

CNN은 “북한 정보를 캐내는 것은 어려운 것으로 악명 높다”며 “미국 정보당국으로서도 (정보를 캐내기) 가장 어려운 정보 수집 대상”이라고 했다. 또한 “북한은 지도자와 관련된 모든 정보를 매우 엄격하게 통제한다”며 “이 지도자는 북한 내부에서 거의 신처럼 다뤄진다”고 했다.

앞서 북한 전문매체 데일리NK는 20일 김정은이 최근 심혈관계 시술을 받았다고 북한 내부 소식통을 인용해 보도했다. 데일리NK에 따르면 이 소식통은 김정은이 지난 12일 평안북도 묘향산 지구 내에 위치한 김씨 일가의 전용병원인 향산진료소에서 심혈관 시술을 받고 인근 향산특각에 머물러 치료를 받고 있다고 했다.

김정은은 2012년 권력을 잡은 이후 한 해도 빠짐없이 김일성 생일인 태양절에 금수산태양궁전을 참배했다. 김정은은 2014년엔 9월 초부터 40여 일간 모습을 드러내지 않은 바 있다. 당시 국정원은 국회 정보위원회 보고에서 김 위원장이 발목에 생긴 낭종 제거 수술을 받았다고 한 바 있다.

한편 한국 당국자들은 김정은 건강 이상설과 관련, “그런 동향은 파악된 것이 없다”고 밝힌 것으로 알려졌다. 대북업무를 담당하는 정부 당국자는 이날 연합뉴스와 통화에서, 김 위원장이 최근까지도 공개활동을 계속해온 점을 거론하며 “제가 아는 범위 내에서는 (김정은의 건강이상을) 특별히 추정할 만한 것은 보이지 않는다”고 말했다고 한다. 이 당국자는 “김정은은 최근까지도 공개활동을 계속해왔다”며 관련 보도의 신뢰성에 의문을 제기했다고 연합뉴스는 보도했다.

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CNN 보도문

The US is monitoring intelligence that suggests North Korea's leader, Kim Jong Un, is in grave danger after undergoing a previous surgery, according to a US official with direct knowledge.