2016년 4월 OECD는 ‘문장이해력과 수치(數値)이해력이 낮은 어른들’(필자는 앙케  그로트뤼센 등 4명)에 대한 조사 보고서를 냈다. 이 보고서는 2012년 이 기관이 실시한 ‘성인(成人) 경쟁력에 대한 국제조사’(Programme for the International Assessment of Adult Competences: PIAAC) 결과를 토대로 문해력의 영향을 더욱 심층적으로 분석, 연구한 것이다.

 한국인의 고급 문서 해독력은 꼴찌圈

 PIAAC 조사는 OECD 가맹 24개국의 16~65세 사이 16만6000명을 상대로 이뤄졌다. 조사 항목은 세 분야였다. 문해력(文解力), 수치력(數値力), 그리고 컴퓨터를 사용한 기술적 문제해결능력. 흥미로운 것은 문해력이 좋으면 수치력과 문제해결 능력도 높은 식으로 세 분야의 상관성이 강하였다는 점이다. 문장 이해력이 강한 사람은 수학적 두뇌도 좋고 기술적 문제 해결 능력도 뛰어나다는 이야기이다. 따라서 분석은 문해력 중심으로 이뤄졌다.
 OECD는 문해력(literacy)을 <문장을 이해하고, 평가하며, 사용함으로써 사회생활에 참여하고, 자신의 목표를 이루며, 자신의 지식과 잠재력을 발전시킬 수 있는 능력>이라고 정의(定義)하였다. 수치력(numeracy)은 <수학적 정보에 접근하고, 이를 사용, 해석, 전달함으로써 생활에서 당면하는 수학적 요구에 부응하는 능력>이다.
  *비교 대상 22개국 중 문해력과 수치력, 그리고 문제해결 능력에서 3관왕을 차지한 나라는 일본이었다. 종합 2등은 핀란드(세 분야 모두 2등), 3등은 네덜란드, 4등은 스웨덴, 5등은 노르웨이.
  *한국은 문해력에서 국제평균치보다 낮은 10등, 수치력에선 평균치보다 낮은 15등, 문제해결 능력에선 평균치와 같은 점수로 7등이었다.
  *한국인(16~65세)의 특징은 고급 문해력이 약하다는 점이다. OECD는 문해력을 해독 대상 문서의 복잡성과 어려움을 기준으로 하여 1급 미만, 1급, 2급, 3급, 4급, 5급으로 분류하였다. 2급 이하는 사회(직장) 생활에서 어려움을 겪을 정도이다. 전문직이나 지도층 역할을 하려면 4, 5급의 문해력을 갖추어야 한다. 한국인은 2급 이하는 적은 편이지만 고급 문서 이해력이 요구되는 4, 5급층이 약하다. 한글전용으로 문맹자(文盲者)는 거의 없어졌지만 한자를 포기함으로써 '읽을 순 있지만 이해가 안 되는' 신종 문맹자가 생겼다는 것으로 이해된다. 
  *고도의 문장력과 어휘력을 가진 4, 5급자의 비중을 보면 일본이 22.6%로서 1등이다. 이어서 핀란드가 22.2%, 캐나다 18.7%, 네덜란드 18.1%, 스웨덴 16.1%인데 한국인은 8.1%에 불과하다. 한국보다 고급 문서 이해력이 낮은 나라는 이탈리아(3.4%), 스페인(4.7%), 슬로바키아(7.5%), 프랑스(7.7%)뿐이다. 
  *5급의 문서 이해력을 가진 이들은 학자, 언론인, 사상가로서 적격(適格)이겠는데, 한국은 0.2%이다. 즉 1000명에 두 명꼴이다. 스페인과 이탈리아만 한국보다 낮다(각0.1%). 일본은 1.2%로서 한국의 여섯 배이다. 핀란드가 2.2%로서 이 부분에서 1등, 호주와 네덜란드가 각1.3%이다.

 문장 이해력 등 국제 비교표

 *상기(上記) OECD의 문해력 보고서는 인간의 언어 능력이 삶의 질에 크나큰 영향을 광범위하게 끼친다는 점을 실증하였다.
   *2016년 보고서에 따르면, 문해력(文解力)은 건강 상태와도 상관관계가 있다. 문장 이해력이 높은 사람일수록 건강이 좋고 낮을수록 상대적으로 나빴다. ‘건강이 좋다’라고 답한 사람은 조사 대상자 평균으론 80%이지만 4, 5급의 상급(上級)은 90%, 1급 이하의 하급(下級)은 68%였다. 수치력의 경우에도 비슷하였다.
   *문해력이 높을수록 취업률이 높았다. 16~65세의 조사 대상자는 평균 68%의 취업률을 보였는데 하급(1급 이하)은 56%, 상급(4, 5급)은 79%였다.
   *문해력이 높을수록 소득이 높고 낮을수록 낮았다. 문해력 상급자가 하급자보다 61%나 많은 소득을 올렸다. 한국은 문해력과 소득의 상관관계가 특히 높은 것으로 나타났다.
   *문해력이 낮은 사람의 부모는 교육 수준이 상대적으로 낮은 것으로 나타났다. 한국, 이탈리아, 스페인, 네덜란드가 이런 경향이 강하였다. 한국은 문해력 하급자 중 79.4%의 부모가 중상급(upper secondary) 이하의 교육만 이수한 것으로 나타났다.
   *집에 책이 적은 환경에서 자란 사람들일수록 문해력이 낮았다. 16세가 되었을 때 집에 책이 몇 권 있었느냐를 알아 보았다. 문해력 하급자의 55%는 집에 있던 책이 '25권 이하'였다고 답하였다. 집의 장서(藏書)가 25권 이하였다고 답한 사람이 조사 대상자 전체에선 30%, 문해력 상급자 중에선 10%에 불과하였다. 이탈리아, 일본, 한국이 특히 장서량과 문해력의 상관관계가 높은 것으로 나타났다.
   *OECD의 2012년 보고서에선 문해력이 낮을수록 다른 사람들을 믿지 않는 경향이 있고, 인간관계도 활발하지 않은 것으로 조사되었다.