사랑제일교회가 MBC 등 다수 언론사의 왜곡보도에 대해 고소할 방침이라고 밝혔다. 성북구의 체육입시학원에서 발생한 집단감염 사태가 마치 교회와 연관된 감염인 것처럼 오도하는 보도를 했다는 것이다.

문제가 된 보도는 19일자 MBC 뉴스데스크의 “'사랑제일' 인근 학원 고교생 18명 집단 감염”이라는 단독 보도다. 서울 성북구의 한 체육대학교 입시전문학원 원생 60명 가운데 18명이 코로나 확진 판정을 받았다는 내용이다. MBC는 기사 제목과 앵커 멘트를 통해 ‘사랑제일교회 인근’, ‘사랑제일교회 근처에 있는’이라는 표현을 썼다. 마치 ‘사랑제일교회’ 때문에 인근에 위치한 학원 학생들까지 코로나19 집단감염의 피해를 입게 되었다는 뉘앙스다.

그러나 해당 학원은 교회로부터 직선거리로 4.3㎞ 떨어져 있다. 사랑제일교회 측 변호인단은 20일 오전 9시 30분쯤 ‘사랑제일교회 인근 학원 고교생 18명 집단 감염’을 보도한 MBC를 포함한 언론사를 고소 조치한다고 밝혔다. 교회는 입장문을 통해 “교회와 ○○체대입시학원은 각각 장위동과 보문동으로 행정동이 다르고 자동차로 25분 거리, 대중교통으로 약 35분, 도보로 무려 1시간30분 거리”라고 밝혔다.

또, “체대입시학원 첫 확진자가 사랑제일교회와 관련성이 없음을 알면서, 또는 사랑제일교회와 관련성 여부를 모르면서도 ‘정부의 정신나간 마녀사냥 놀음’에 사랑제일교회를 또 한번 밀어넣은 행위는, 형사상 엄벌은 물론 끝까지 손해배상금을 받아낼 것”이라고 했다.

문제는 MBC의 단독보도 이후 통신사를 비롯한 주요 일간지 및 인터넷 매체가 이 소식을 보도하면서 대부분 ‘사랑제일교회 인근 학원’이라는 표현을 제목으로 썼다는 것이다. 20일 자정 현재까지도 MBC를 포함한 대다수의 언론이 이 기사제목을 수정하지 않고 있다.

황당한 것은 제목과 달리 MBC 뉴스데스크의 보도 내용을 보면, 어디에도 입시학원 학생들의 감염이 사랑제일교회와 연관된 것임을 밝히는 내용은 없다. 즉, 취재 기자도 해당 학원의 감염경로를 확인하지 못했다. 그런데도 앵커는 도입부에서 “사랑제일교회 근처에 있는 한 입시 학원에서 집단 감염이 확인됐습니다. 사랑제일교회가 있는 성북구에 주민들 감염이 잇따르다 보니 이 학원의 원장이 자진해서 학원생을 검사받도록 했는데 18명이 양성 판정을 받은 겁니다”라고 말하면서 억지로 ‘사랑제일교회’를 끌어들였다.

MBC 보도에 따르면 집단감염이 발생한 학원의 확진자 18명의 소속 고등학교는 서울 종로구와 성북구에 걸쳐 8곳에 이른다. MBC는 “학생들 사이 2차 감염이 의심되는 사례도 잇따르고 있다”며 “서울 성북구 삼각산고의 경우, 지난 17일 학생 1명이 확진 판정을 받았고, 이후 접촉한 학생들도 잇따라 양성 판정을 받고 있다”고 보도했다. 이어 “일부 학생은 친구들과 PC방을 찾았고, 가족과 지방으로 여행도 다녀와 n차 전파는 더 확대될 가능성도 있다”고 지적했다.

결국 MBC 자신의 보도대로 성북구 입시학원의 집단감염은 고등학교에서 시작된 것인지, 교회에서 시작된 것인지, 원생 중 일부가 휴가철 어딘가에서 감염된 것인지 알 수 없는 것이다. 그럼에도 멀리 떨어진 ‘사랑제일교회’를 ‘인근 교회’로 둔갑시켜 마치 교회로 인해 학원이 감염 피해를 입은 것처럼 오도하도록 한 것이다. MBC의 ‘헛발질’로 끝난 ‘마녀사냥’으로 보인다.