불과 두 시간 전 우리는 텔레비전을 통해서 미국의 우주 왕복선 콜롬비아호가 프로리다에 착륙하기 16분 전에 6만 미터 상공에서 대폭발을 일으키면서 잔해가 되는 광경을 텔레비전 화면에서 목격했다. 이스라엘 공군 조종사를 포함한 일곱 명의 승무원들은 사망했을 것이다. 이 이스라엘 공군 조종사는 20여년 전 이스라엘이 이라크에 짓고 있던 원자로를 공습하여 폭격할 때 참여했었다고 한다. 이 폭격은 이라크가 핵폭탄 개발을 하지 못하도록 하기 위한 예방적 선제 공격이었다. 우주개발을 하다가 목숨을 던진 일곱 분들의 명복을 빈다.

해양 항해이든 우주 비행이든 콜롬비아호 같은 시험 비행과 항해에는 위험이 따른다. 1986년 챌린저호가 발사 직전 세계의 많은 사람들이 지켜보는 가운데 공중폭파되는 장면을 기억할 것이다. 항해자 콜롬버스와 우주왕복선 콜롬비아호와 챌린저호
...이런 사람들의 모험과 개척 덕분에 인간들은 해양과 우주를 활용할 수 있게 된 것이다. 소수의 모험가들 때문에 다수의 보통사람들이 잘 살게 된 것이다.

1492년 콜롬버스가 신대륙을 발견한 이후 그가 발견한 곳이 정말 인도인가 하는 논쟁이 끊이질 않았다. 1519년 9월 스페인은 포르투갈 출신의 항해사 페르디난드 마젤란(당시 39세)을 지휘자로 하는 5척의 선단을 출발시켰다. 인도를 지나는 세계 일주 항해를 위해서였다.

마젤란 선단은 대서양을 가로 질러 남아메리카 동해안에 도착하여 남하하기 시작했다. 길죽한 아메리카 대륙을 통과하여 반대편(태평양)으로 나올 수 있는 입구를 찾는 데 근 1년을 보냈다. 1920년11월 지금 칠레의 남단 마젤란 해협을 발견했다. 이곳을 지나 태평양쪽으로 나온 것이다. 마젤란 선단은 북서쪽으로 항해하기 시작했다. 날씨는 좋고 바다는 평온했다. 그래서 태평양이라고 이름붙였다.

이 선단은 목표지를 정확히 모르고 있었다. 어디서 육지가 나올지, 인도가 어디에 있는지도 모른 채 항해를 계속했다. 채소를 먹지 못해 각기병에 걸려 죽어나가는 선원들이 많이 생겼다. 배에 붙인 가죽을 뜯어 먹어가면서 항해한 지 99일, 드디어 육지가 나타났는데 지금의 괌이었다. 여기서 다시 필리핀으로 항해했다.

마젤란은 필리핀에 상륙하여 현지인과 추장을 기독교로 개종시키기도 했으나 그들의 습격을 받아 죽었다. 1921년4월27일의 일이었다. 바스크 족 출신의 후안 세바스찬 엘카노가 지휘권을 인수하여 스페인으로 돌아왔을 때 살아남은 배는 한 척뿐이었다. 선원들도 5분의 1 정도만 살아돌아왔다. 엘카노는 지구가 그려진 문장을 착용하도록 허가받았다. 이 지구에는 이런 글이 쓰여져 있었다고 한다.
'Primus circumdisti me'(나를 동여맨 사람은 당신이 처음이야).

우리나라는 매년 약 4억5천만 톤의 물자를 수입하여 만든 1억5천만톤의 상품을 수출한다. 모두 해상을 통해서다. 수입물품의 약 3분의 1이 약3만리의 해상 수송로를 통해서 들여온 원유이다. 중동-한국 원유항로는 페르샤만-아라비아만-인도양-벵갈만-말래카 해협-남지나해-동지나해를 지난다.
이 항로 주변은 전쟁, 분쟁, 해적, 태풍으로 불안하다.

이 항로중 한국 해군이 지킬 수 있는 것은 한국 연안뿐이다. 나머지는 미국의 3,5,7함대가 지켜준다. 미국이 항로보호료를 우리에게 청구한 적은 없다. 석유항로에 이상이 생겨 기름 수입이 막힌다고 하자. 한국 경제는 대강 두 달이면 마비된다. 反美운동을 선동하고 있는 친북좌파들이야 설명이 통하지 않는 구제불능 집단이지만 그들에게 부화뇌동하는 이들은 이 사실을 알아야 한다. 反美 운동으로 한국에 배신감을 느낀 미국이 한국의 海路 보호를 철회한다면 무슨 일이 일어날 수 있는가를 알고나서 주한미군 철수 주장을 펴든지 말든지 해야 한다는 사실을.