신종 코로나바이러스 감염증에 대한 북한의 극단적인 대응 조치로 인해 북한 주민들의 인권 상황이 더 악화됐다고, 유엔 북한인권특별보고관이 지적했습니다. 특히 국경 봉쇄에 따른 무역 단절에 제재와 자연재해까지 겹쳐 심각한 식량난이 우려된다고 밝혔습니다. 오택성 기자입니다.

토마스 오헤아 퀸타나 유엔 북한인권특별보고관은 현재 진행 중인 신종 코로나바이러스 감염증의 세계적 대유행과 이에 대한 북한의 극단적인 대응이 북한 주민들의 인권 상황을 더 열악하게 만들고 있다고 지적했습니다. 퀸타나 보고관은 지난 1일 유엔 인권이사회에 제출한 북한 인권 상황 보고서를 통해 이같이 밝혔습니다.

퀸타나 보고관은 바이러스의 확산을 막기 위한 국경 봉쇄와 같은 북한 당국이 취하고 있는 극단적인 조치들을 지적했습니다. 북한이 계속 국경을 봉쇄하면서 중국과의 무역 활동이 급감해 시장 활동이 위축됐고, 필수 식량과 의약품, 공장 가동을 위한 원자재 수입이 이뤄지지 않아 큰 어려움을 겪고 있다는 겁니다. 게다가 계속되는 국제 사회의 대북 제재와 지난해 여름 잇따라 발생한 태풍과 홍수까지 겹쳐 심각한 식량난이 우려된다고 퀸타다 보고관은 덧붙였습니다.

퀸타나 보고관은 또 북한의 정치범 수용소 등 여러 수용시설에서 벌어지는 인권 유린이 코로나 대유행 상황으로 더 악화됐다고 지적했습니다. 가족들이 면회와서 제공하는 음식이나 의약품 등에 의존하던 수감자들이 코로나 방역 조치로 가족 방문이 금지되면서 더 큰 어려움을 겪고 있다는 설명입니다.

뿐만 아니라 국경 봉쇄로 인해 한국에 입국하는 탈북민 수가 지난 2019년 1천 명 이상에서 2020년 약 230명으로 급감했다고 지적했습니다. 그러면서 이같은 탈북민 수 감소에 따라 현재 북한 내 인권 상황에 대한 정보 부족 현상이 그 어느 때보다도 심각하다고 퀸타나 보고관은 덧붙였습니다.

퀸타나 보고관은 북한의 극단적인 방역 조치가 인도주의 지원에 미치는 영향에 대해서도 언급했습니다. 북한의 내부 이동 제한 조치 등에 따라 인도주의 활동이 어려워져 현재 북한에 상주하는 국제 인도주의 지원 인원이 3명밖에 남지 않았다는 설명입니다.

퀸타나 보고관은 또 대북제재위원회가 신속하게 인도주의 지원 제재 면제를 하고 있지만, 북한의 수입 제한으로 인도 지원 물품이 계속 중국 국경을 넘지 못하면서 보관 비용이 발생하는 등 지원단체들의 부담이 더 늘었다고 말했습니다. 퀸타나 보고관은 북한이 방역 조치의 부정적인 결과가 코로나 대유행 그 자체보다 더 커지지 않도록 해야 한다고 지적했습니다.