천안함 최원일 전 함장을 향해 “생때같은 자기 부하들을 수장(水葬)시켰다”고 막말을 했던 조상호 전 더불어민주당 상근부대변인이 9일 페이스북을 통해 이상한 사과를 했다. “천안함 유가족과 피해 장병께는 진심으로 사죄드린다”고 하면서도 정작 막말의 대상이었던 최 전 함장에 대해서는 아무런 언급을 하지 않았다.

그의 ‘사과같지 않은 사과’에 대해 천안함 생존장병은 조 전(前) 부대변인 글에 직접 댓글을 달고 “마지못해 하는 사과는 필요 없다”며 분노를 나타냈다. 전준영 천안함 생존장병전우회장도 SNS를 통해 사과에 진정성이 없다며 최 전 함정에 대한 분명한 사과와 책임을 촉구했다.

조 전 부대변인은 이날 “제 주변 분들의 애정어린 권고가 있었다”며 “제 표현 중 혹여 순국한 46 용사의 유가족, 특히 아직도 시신조차 거두지 못한 6인의 유가족과 피해 장병들에게 고통스런 기억을 떠올리게 한 부분이 있다는 지적, 깊게 받아들인다”고 했다.　그러면서 “상처로 떠올리신 유가족과 피해 장병께는 진심으로 사죄드린다”며 “다시 한 번 46 용사의 명복을 빈다”고 했다.

이에 대해 천안함 생존장병 안재근씨는 댓글을 달고 “사태가 심각해지니 마지 못해 주변 권고로 그것도 SNS에 글로 하시는 사과는 필요 없다”고 했다.

안씨는 “수장, 함장 책임 등에 대한 생각에는 변화가 없으실 텐데 천안함 폭침 원인은 북한의 기습 어뢰 공격이었다고 표명하시고 함장님께, 유가족분들께, 생존 장병들에게 공식적으로 사과하세요”라고 했다.

안씨는 또 “내뱉으신 막말에 책임지시기 바란다”며 “외상 후 스트레스로 지금까지 고통받고 있는 장병들, 유족들, 고인을 욕되게 하셔 놓고 이 정도로 마무리하려 하시네요”라고 했다. 그러면서 “끝까지 (책임을) 묻겠다”고 했다.

전준영 천안함 생존장병전우회장도 9일 자신의 페이스북을 통해 조 전 대변인의 사과문이 진정성이 없다며 조목조목 지적했다. 전 회장은 "사과 문장 어디에도 ‘최원일 함장님에 대한 사과’는 단 한　마디도 없다"며 "무엇보다 사과의 이유 또한 '제 주변 분들의 애정어린 권고가 있었습니다'라고 밝히고 있다"고 했다.

전 회장은 "조 전 부대변인은 페이스북 사과가 본인의 의사에 의한 진심인지, 아니면 송영길 민주당 대표님을 비롯한 ‘주변’의 권고 때문인지 분명히 해주시기 바란다"고 요청했다.

이어 "나아가 (조 전 부대변인은) '46용사의 유가족, 특히 아직도 시신(屍身)조차 거두지 못한 6인의 유가족과 피해 장병'에게 진심으로 사과한다 했는데 최원일 함장님에겐 사과를 하는 것인지 아닌지 또한 분명하게 밝혀 주시기 바란다"고 촉구했다.

전 회장은 "저는 최 전 함장님을 만난 천안함 군 생활 때부터 만 12년 동안 곁에서 지켜보았고, 늘 우리 생존자를 비롯한 부하 장병들을 자식처럼 보살펴 주시는 분으로 존경하고 따르고 있다"며 "함장님은 우리 생존자들과 유족들을 위해 지난 12년 지휘관으로서뿐만 아니라 부모와도 같은 입장으로 본인의 책임과 의무를 목숨처럼 다해오셨다"고 했다.

그는 "그럼에도 불구하고 조 전 부대변인이 이미 공식적으로 확인된 북의 어뢰 공격 책임을 최 전 함장님께 돌린다는 발언은 분명한 사과와 책임이 따라야 할 것"이라고 촉구했다.

최 전 함장에 대한 막말은 지난 7일 채널A의 ‘뉴스톱10’ 방송에서 나왔다. 조 전 부대변인은 천안함 희생자들 처우와 관련, “최원일 함장이라는 예비역 대령, 그분도 승진했다”며 “그분은 그 말할 자격이 없다고 생각한다”고 말했다. 이어 “왜냐하면 그때 당시 생때같은 자기 부하들을 다 수장시켜놓고, 그 이후에 제대로 된 책임이 없었다”고 했다.

막말 파문이 커졌지만 조 전 부대변인은 당일 밤 페이스북에 “도대체 뭐가 막말이냐”며 “작전에 실패한 군인은 몰라도 경계에 실패한 군인은 용서할 수 없다는 군사 격언이 있다”고 했다. 또 “함장 지휘관이 폭침으로 침몰되는데도 뭐에 당했는지도 알지 못했다”며 “결국 46명의 젊은 목숨을 잃었다. 근데 함장이 책임이 없나”라고 했다.

전 회장은 송영길 민주당 대표 측에 조 전 부대변인을 제명해줄 것을 요청했다. 송 대표는 이날 최 전 함장 및 유족회의 항의방문 자리에서 "죄송하다"고 사과한 바 있다.

전 회장은 "대표님의 공식 사과는 깊은 마음으로 받아들이겠다"면서도 "조 전 부대변인의 '최원일 전 천안함 함장, 자기 부하 수장시켰다'는 발언에 대한 귀책을 분명히 해주시기를 거듭 청원드린다"고 요청했다.

이어 전 회장은 "(송 대표는) 조 전 부대변인이 공식 직책이 없는 당원일 뿐이라고도 변명했다"며 "하지만 당원의 국민에 대한 망언을 했다면 그 책임을 분명히 물어야 하는 것이 당 대표님으로서의 책임이자 의무 아닌가"라고 따져 물었다.