미국 백악관은 13일(현지시간) 중국이 러시아의 우크라이나 침공을 지원한다면 가혹한 '대가'를 치를 것이라 경고했다고 미국 언론들이 보도했다. 미 언론들은 익명의 관료들을 인용, 침공 개시 후 러시아가 중국에 군사적 지원을 요청했다고 보도했다. 드론이나 전투식량이 포함되어 있다고 한다. 이는 러시아군이 군수면에서 苦戰하고 있는 것과도 관련 있다.

주미 중국 대사관은 이 같은 요청을 받은 사실이 없다고 부인했다. 14일 이탈리아 로마에서 미·중 고위급 회담(제이크 설리번 안보 보좌관과 양제츠 중국 공산당 정치국원)에 앞서 미국이 경고를 한 것이다. 사태 초기부터 중국은 오랜 우호국인 러시아를 지지하는 발언을 계속해왔지만 어떠한 군사적, 경제적 지원도 하지 않은 상태이다.

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관은 CNN과의 인터뷰에서 "러시아의 제재 회피나 침공을 돕는다면 분명한 대가가 있을 것이라고 중국에 직접, 비공개로 전달했다"라고 밝혔다. "우리는 러시아를 돕는 행위를 허용하지 않을 것이며 러시아가 세계 어디에서도 경제 제재를 피해 생명줄을 구하지 못하게 할 것입니다."

설리번 보좌관은 침공 개시 전 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 "무언가를 계획하고 있다"는 것을 중국은 알고 있었지만, 중국이 "그 전모를 이해하진 못했을 것"이라고 덧붙였다. "왜냐하면 푸틴 (대통령)이 유럽과 다른 국가들에 거짓말했던 것처럼 중국에도 거짓말을 했을 가능성이 매우 크기 때문"이라고 했다.

설리번 보좌관은 오늘 로마에서 중국 공산당 중앙위원회 소속 양제츠 외교 담당 정치국원과 회담할 예정이다. 로이터 통신은 미국 관료의 말을 인용해 이번 회담에서 설리번 보좌관이 중국이 러시아에 대한 지원을 확대할 경우 맞이할 대가와 고립 상황에 대해 상세히 설명할 것이라고 전했다. 류펑위 주미 중국대사관 대변인은 미국 언론과의 인터뷰에서 러시아의 지원 요청을 받은 적이 없다면서 "지금은 긴장 상황이 악화하거나 통제 불가능 상태로 가는 것을 막는 것이 가장 중요하다"라고 했다. 중국은 지금까지 침공에 대한 비난을 자제하면서 러시아의 "정당한 안보 우려"는 진지하게 받아들여져야 한다고 말해왔다.

중국 관영 언론과 정부 관계자들은 "침략이 아닌 특수 군사 작전"이라는 러시아의 공식 입장을 되풀이할 뿐만 아니라 최근 며칠간 전쟁에 대한 러시아의 거짓말을 그대로 따라 하고 있다. 동시에 중국은 우크라이나의 주권에 대해 "변함없는 지지" 의사를 표명했다. 중국은 평화를 원하며 외교를 통한 종전을 도울 준비가 됐다고도 밝혔다.

유렵연합(EU)과 미국은 우크라이나를 돕고, 중국은 러시아를 돕는 식으로 상황이 흘러간다면 중대 국면이 전개될 것이다. 러시아의 우크라 침공 이후 중국은 우크라이나군에 무기를 제공한 영국, 미국 등에 "불에 기름을 붓고 있다"라고 비난한 바 있다. 만약 미국의 첩보가 사실로 밝혀져 중국 정부가 러시아의 군사 장비 제공 요청을 받아들인다면 중국 역시 세계대전으로 갈지 모르는 사태에 "기름을 붓게 될" 것이다.

미국 정부는 언론을 통하여 중국이 러시아의 지원요청에 긍정적 신호를 보냈다는 정보를 흘리고 있다. 미국은 러시아의 침공태세에 대하여 선제적으로 언론에 공개, 푸틴에게 상당한 심리적 부담을 주는 데 성공했는데 같은 차원에서 정보전을 펼치고 있다.