김정은 정권이 신종 코로나바이러스 감염 발생을 인정한 것은 5월 12일. 전국에서 모내기나 파종 등, 농작업이 본격 시작되는 시기와 겹쳤다. 코로나 유행에 따라 도시 주민의 농촌동원은 중단됐다. 이미 4월부터 비축 식량이 바닥을 드러내기 시작한 농촌에서는, 굶주림이 더욱 심해지고 있다. 심각한 위기에 직면한 북한의 농촌은 현재, 어떤 상황일까? 북부지역의 한 농장 현지에서 온 보고를 정리했다.

◆ 코로나로 도시 주민 동원 못해
북한에서는 원래 5월부터 7월까지가 1년 중 인구 이동이 가장 많은 시기이다. 노동자, 학생, 가정주부부터 노동당과 행정 간부까지, 도시 주민이 모두 협동농장에 다니며 농작업에 종사한다. 그것이 코로나 방역을 위한 이동 금지 조치로 멈췄다. 김정은 정권은 연초부터 농업 제일주의를 내세워 농촌 총동원을 지시했지만 코로나로 인해 큰 차질이 생긴 셈이다.

6월 초순에 조사한 곳은 함경북도의 A 협동농장. 농장원 수는 약 500여 명으로 주로 옥수수를 재배한다. 함경북도에서는 평균보다 약간 작은 규모의 농장이다. 이곳을 오랫동안 지켜본 취재협력자 D 씨가 현황을 전했다. 상황은 심각했다.
※ 남서부의 곡창지대인 황해도 등, 다른 지역의 상황은 파악할 수 없어 북한 전체의 수확 예측은 현시점에서는 어렵다.

―― A 농장의 코로나 상황은 어떠한가?
D:감염자가 농장에서도 나오고 있다. 분조마다 체온 측정을 매일 하지만, 만약 유열자(발열자)가 있어도, 일손이 모자라니까 증상이 없는 분조원은 출근하라고 한다. 거리를 두고 밀집하지 않고 작업하는 게 규칙이다. 매일 하는 분조의 조회는 중단됐다.
※ 분조는 집단으로 농작업을 하는 최소 단위. 현재는 10여 명 정도로 구성된다.
※ 지방에서는 PCR 검사 등 코로나 감염을 판정하는 수단이 전혀 없으므로 A 농장의 감염 상황에 대해 평가하는 것은 어렵다.

―― 농촌은 봉쇄하고 있지 않다던데?
D:외출 제한은 없고, 농작업에 나가야 한다. 도시로의 이동은 엄격히 통제된다. 농촌에서 코로나가 유행하면 큰 문제라고, 농촌에 외부 사람이 들어오지 못하고 농민들도 나갈 수 없다. 외부와 연결되는 도로에 방역초소를 두고, 동원 작업으로 오는 사람 외에는 일절 출입을 금지하고 있다.

◆ 파종 못하고 '빈 땅' 밭까지
―― 모내기, 파종의 시기에 코로나가 확산했다. 농작업의 진행은 어떠한가?
D:농촌동원자가 심각하게 부족하다. 옥수수 등의 씨붙임도　제대로 안돼 '빈 땅'이 된 밭이 많다. 게다가 김도 못매고 풀밭이다. 농장원들에게 야간에 김매기를 시키고 있다. 간부들이 밤에 둘러보러 와서, 작업 중에 마스크를 하고 있는지 확인까지 한다. 농장원들은 너무 힘들어서, 코로나 증상이 있다고 거짓말하고 집에서 나오지 않는 사람도 있다.

―― 이제 곧 감자 수확기인데?
D:감자는 가뭄 때문에 작황이 매우 나쁘다. 예년의 50%도 안 된다고 한다. 보릿고개(수확까지의 단경기) 시기의 식량 부족에 도움이 안 될 것이다.
※ 6월의 북한은 햇감자 수확의 계절이다. 4~5월은 비가 적었다. 양강도의 다른 농장에서도 감자가 대흉작이라는 정보가 있다.

◆ 굶주리는 '절량세대' 증가
―― 농촌의 식량사정은 어떠한가? A 농장에서는 이미 4월에 굶주리는 사람이 나오고 있다고 하던데?
D:심각하다. 절량세대가 4월보다 늘어나고 있다. 하나의 분조원은 10여 명 정도인데, 절반 가까운 4~6명 정도가 절량세대로 분류됐다고 한다. 하루 한 끼, 두 끼밖에 못 먹는 사람도 많아서 얼굴에 부종이 나온 사람이 적지 않다.
※ 절량세대란, 현금도 식량도 바닥난 가정을 말한다.

―― 농민의 굶주림에 대해 정부는 어떤 대책을 취하고 있나?
D:현재 국가적 지원은 아무것도 없고, 군과 농장이 자체로 해결하라는 지시가 있을 뿐이다. 코로나로 봉쇄된 도시 주민에게 우선적으로 식량을 돌렸기 때문에, 농촌에는 줄 것이 없다고 한다.

지난해까지는 가을(의 수확시)에 정산한다는 약속으로 농민에게 분배분을 미리 주는 예비 식량이 농장에 있었는데, 금년은 나라가 그것을 못하게 했다. 게다가 개인 고리대금이 농민에게 빌려주는 것을 '비사회주의행위'라고 강력히 단속했기 때문에 농민들은 빚을 내 먹을 수도 없다. 그렇다면 국가가 빌려주라고, 농민들은 요구하고 있다. 농촌의 현황이 심각하기 때문에, 정부는 간부를 농촌에 파견해 문제를 해결하는 조치를 취했다고 선전만 하고 있는데…올해 농사는 망했다.

―― 도시에서는 봉쇄가 완화돼 노동자를 농촌으로 보내기 시작했다고 하던데?
D:기업마다 '농촌동원 돌격대'를 만들어 동원을 시작했다. 이동이 늘어나면 코로나가 퍼질 가능성이 있어서 농작업이 끝날 때까지 계속 농촌에 있게 하는 게 원칙이라고 한다. 코로나가 안정되면 숟가락 든 사람은 모두 농촌에 동원할 방침이다.

※ 아시아프레스는 중국 휴대전화를 북한에 반입해 연락을 취하고 있다.