“김어준 씨나 황운하 의원과 같은 직업적 음모론자들이 국민적 비극을 이용해서 정치 장사를 하는 것은 잘못된 것이라고 생각합니다.”

한동훈 법무부 장관의 이 발언 때문에 7일 국회가 발칵 뒤집혔다. 7일 국회 예산결산특별위원회 정책질의에서 한 장관은 황운하 더불어민주당 의원과 방송인 김어준씨를 ‘직업적 음모론자’라고 지칭해 예결위가 한때 파행됐다.

민주당 의원들은 ‘국회 모독’이라며 사과를 요구했으나, 한 장관은 거부했다. 예산결산특별위원장인 우원식 의원의 사과 요구에도 한 장관은 “사과할 뜻이 없다”며 물러서지 않았다. 자신의 발언으로 예결위가 파행을 거듭하자, 한 장관은 자정을 넘겨 유감의 뜻을 전했다.

‘직업적 음모론자’ 발언은 조수진 국민의힘 의원의 질문에 한 장관이 답변하는 과정에서 나왔다. 조 의원은 “이태원 참사가 한 장관이 추진하는 마약과의 전쟁 때문이라는 황당한 주장이 계속 나오고 있다. 교통방송(TBS) 진행자인 김어준씨가 만들고 민주당 의원이 참여해 민주당 전체가 빨려 들어가는 것을 어떻게 보느냐”고 물었다.

이에 한 장관은 “김어준씨나 황운하 의원과 같은 직업적인 음모론자들이 국민적 비극을 이용해서 정치 장사를 하는 건 잘못된 것”이라며 “공당이 거기에 가세해서는 안 된다고 생각한다”고 답했다.

황 의원은 앞서 2일 TBS라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에서 한 장관이 추진 중인 ‘마약과의 전쟁’이 이태원 압사 사고의 배경이 됐다는 취지의 주장을 한 바 있다.

황운하 의원의 실명을 직접 거론하며 ‘직업적 음모론자’라고 지칭한 데 대해, 민주당 의원들은 '국회 모독'이라며 즉각 반발했고 한 장관의 사과와 퇴장도 요구했다. 이에 예산결산특별위원장인 우원식 의원은 한 장관에게 사과를 요구했으나, 한 장관은 “저는 음해를 받은 당사자로서 할 수 있는 얘기라고 생각한다”며 사과를 거부했다.

이 말을 들은 우 위원장은 잠시 멈칫했다. 그는 “국무위원이 국회의원을 향해 직업적인 음모론자라고 이야기를 하는데, 회의를 진행하는 것은 있을 수 없는 일”이라며 양당 간사에 협의를 요청하며 정회를 선포했다. 약 50여분 후 재개된 회의에서도 우 위원장은 재차 사과의 뜻을 물었으나, 한 장관은 “사과할 생각이 없다”며 다음과 같이 답했다.

“저는 황운하 의원의 정상적인 의정 활동에 대해서 평가한 것이 아니라, 방송에 나가서 했던 터무니없는 음해에 대한 것이었습니다. 못 들으신 분이 계시겠지만, 황운하 의원이 김어준 씨와 같이 한 발언은, 저를 이태원 참사의 배후이자 주범으로 모는 내용이었습니다. 그런 정도의 내용에 대해서 직접 지목된 사람이, 명예에 큰 피해를 입은 사람이, 할 수 있는 평가라고 저는 생각합니다.”

“그리고 제가 ‘직업적’이라고 말씀드린 것은, 그동안 이런 식의 음모론 제기는 누적되어 왔습니다. 그것이 저는 사회에 큰 폐해를 가져온 것이라고 생각합니다. 그런 차원에서 저는 지적한 것이고, 거기에 대해 위원장님을 비롯해서 저를 평가하신다면 그 평가를 달게 받겠습니다만, 저는 사과할 뜻은 없습니다.”

한 장관의 이런 답변에 우 의원은 당황한 기색이 역력했다. 우 의원은 “사과할 뜻이 없다고요?”라고 되물은 뒤, 고개를 숙이며 “음…”이라고 한 뒤, 한동안 말을 잇지 못했다.

민주당 의원들의 항의성 발언이 몇 차례 나온 뒤 우 의원은 재차 사과를 요구했으나, 한 장관은 자신의 뜻을 굽히지 않았다.

“저는 황운하 의원의 잘못된 음모론에 대해 지적한 것이고, (조수진 의원의) 질문에 대해 답한 것이지, 제가 질문과 무관한 답을 한 것이 아닙니다. 다만, 제 발언 때문에 이 의사가 진행되지 못하는 것에 대해서는 유감스럽게 생각합니다만, 제가 말씀드린 취지에 대해서는 번복할 의사가 없습니다.”

자신의 발언으로 예결위가 두 차례 파행되자, 한 장관은 8일 0시20분에 재개된 예결위에서 “어제 저의 답변으로 예결위 진행에 차질이 빚어진 데 대해 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.