미국 프로야구 스타 오타니 쇼헤이가 다음 시즌 LA 다저스와 함께 뛰기로 합의하면서 야구 역사상 가장 큰 자유계약선수(FA) 계약을 체결했다. 오타니는 자신의 인스타그램에 계약 체결 사실을 공개하며 “팬 여러분과 야구계 관계자 여러분께 결정을 내리기까지 너무 오랜 시간이 걸려 사과드린다. 나는 다음 팀으로 다저스를 선택하기로 결정했다”고 썼다.

10년 7억 달러 계약은 마이크 트라웃이 LA 에인절스와 12년 4억2650만 달러 계약을 맺고, 애런 저지가 뉴욕 양키스와 9년 3억6000만 달러 계약을 맺은 뒤 스포츠 역사상 가장 높은 계약이다. 브라이스 하퍼는 필라델피아 필리스와 13시즌 3억3000만 달러 계약을 맺었다 .

오타니는 애너하임에서 6 시즌을 뛰었고, 이전에는 고국인 일본에서 홋카이도 니혼햄 파이터스에서 5 시즌을 뛰었다. 그는 인스타그램을 통해 "에인절스와 함께 보낸 6년은 영원히 내 마음 속에 새겨질 것"이라고 했다.

오타니는 자신의 인스타그램에 “모든 다저스 팬 여러분, 저는 항상 팀을 위해 최선을 다할 것을 다짐하며, 항상 최고의 모습이 되기 위해 최선을 다하겠습니다”라고 적었다. “선수 생활의 마지막 날까지 다저스뿐만 아니라 야구계를 위해 계속해서 노력하고 싶습니다.”

29세의 오타니는 역대 최고의 베이브 루스가 100여년 전 보스턴 레드삭스의 주전 투수였던 이후 볼 수 없었던 방식으로 높은 수준의 투타 겸용 선수로서의 활약을 펼쳤다. 그러나 루스조차도 홈런 타자가 되는 데 집중하기 위해 투구를 포기했다.

오타니는 지난 시즌 말 오른쪽 팔꿈치 인대 부상으로 2024년엔 마운드에 오를 수 없다. 그는 2025년 투웨이 플레이로 복귀할 예정이다. 올해 부상으로 인해 투수 시즌이 일찍 끝났음에도 불구하고 오타니는 만장일치로 두 번째 아메리칸 리그 MVP를 수상했다 . 오타니는 저지가 2022년에 62홈런을 기록하지 않았다면 3차례 MVP에 올랐을 것이다 .

지난 시즌 오타니는 44 홈런을 쳤고 현대 타자들에게 가장 인기 있는 척도인 출루율+장타율(OPS) 1.066을 기록했다. 두 수치 모두 아메리칸 리그에서 가장 높았다. 오타니는 마운드에서 23경기에 선발 등판해 10승 5패, 평균자책점 3.14를 기록했다.