새해 여러 언론기관이 총선 관련 여론조사를 했는데 중앙일보의 조사가 종합적이다. 중앙일보는 "총선을 100일 앞둔 민심은 안갯속이었다"고 평했다. 중앙일보가 진행한 신년 여론조사에서 정당 지지도는 국민의힘이 더불어민주당을 5%포인트 앞서며 여야가 오차범위 내 접전을 벌이는 것으로 나타났지만 총선에서 ‘야당 후보가 많이 당선돼야 한다’는 이른바 정부견제론은 ‘여당 후보가 많이 당선돼야 한다’는 정부지원론보다 14%포인트 더 높았다고 한다.

중앙일보가 여론조사회사 한국갤럽에 의뢰해 지난달 28~29일 전국의 만 18세 이상 남녀 1017명을 대상으로 진행한 무선전화 면접 조사(표본오차는 95% 신뢰 수준에서 최대 ±3.1%포인트)에서 국민의힘은 39%, 더불어민주당은 34%의 정당 지지도를 기록했다. 정의당 4%, 그 외 정당은 3%를 얻었고 '지지정당이 없다' 혹은 '모름·무응답'은 20%였다.

특히 수도권에서도 인천·경기 지역은 여야 지지율이 동률(각 37%)을 기록해 이번 총선에서 최대 격전지가 될 것으로 전망됐다. 이 지역은 전체 지역구 253석 중 28.5%(72석)가 몰려 있는 데다가, 수도권 메가시티 등 굵직한 정책까지 물려 있다.

서울·충청 지역에서는 국민의힘 약진이 두드러졌다고 한다. 서울 지역 응답자 중 41%가 국민의힘을, 33%가 민주당을 지지했고 대전·세종·충청은 국민의힘 46%, 민주당 29%였다. 민주당은 전통적 강세 지역인 광주·전라(민주당 64%, 국민의힘 8%)와 제주(민주당 58%, 국민의힘 33%)에서 크게 앞섰으며, 국민의힘도 대구·경북(국민의힘 56% 민주당 14%)과 부산·울산·경남(국민의힘 49%, 민주당 27%)에서 압도했다. 강원 지역은 국민의힘 32%, 민주당 29%로 엇비슷했다.

한국갤럽 조사를 기준으로 11월5째주 33%였던 국민의힘은 이번 조사에서 6%포인트가 상승했다. “한동훈 비대위 출범에 따른 기대감 반영”이라는 분석이 나온다는 것이다.

정당 지지도와 별개로, 총선에서 정부지원론과 견제론 중 무엇을 택할지를 묻는 질문에 ‘현 정부를 지원하기 위해 여당 후보가 많이 당선돼야 한다’는 응답이 39%, ‘현 정부를 견제하기 위해 야당 후보가 많이 당선돼야 한다’는 응답이 53%.

연령별로는 정부견제론이 20대부터 50대까지 모두 50%가 넘게 나오며 지원론을 압도했다. 지역별로도 서울(지원론 36%, 견제론 53%) 인천·경기(지원론 38%, 견제론 56%) 등 최대 격전지라는 수도권에서 견제론이 훨씬 높았다. 대구·경북(지원론 52%, 견제론 34%)만이 지원론이 견제론보다 높았다. 정치 성향에서도 ‘중도’로 밝힌 응답자의 62%가 견제론을, 26%가 지원론을 택했다.

이처럼 정부견제론이 과반을 형성하고 있음에도 정작 정당 지지율에선 오차범위 내에서 여당이 우위를 점하는, 다소 모순된 상황에 대해 전문가들은 “정부견제 심리를 제1야당인 민주당이 온전히 흡수하지 못하고 있기 때문”이라고 분석했다. 조사를 진행한 한국갤럽의 허진재 이사는 “이재명 대표의 사법리스크와 강성 지지층에 대한 반감으로 인해 광범위한 '반윤' 정서가 민주당으로 옮겨가지 못하고 있다”고 설명했다는 것이다.


이에 따라 남은 100일간 누가 적극적으로 스윙보터(swing voter·부동층)를 거머쥐느냐가 이번 총선의 향배를 좌우할 것으로 보인다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “국민의힘은 여전히 2030과 여성·중도층에서 약하고, 민주당은 정부·여당 실책의 반대급부만 노리고 있다”며 “양쪽에 모두 피로감을 느낀 중도층이 과연 어떤 대안을 선택할지가 총선 승패를 결정할 것”이라고 했다.

‘만일 내일 투표한다면 지역구 국회의원으로 어느 정당 후보에 투표하겠느냐’는 질문에 응답자의 41%가 민주당을, 38%가 국민의힘을 택했다. 반대로 비례대표 정당 투표 의향은 국민의힘 40%, 민주당 36%였다. 정의당은 지역구 지지도 3%, 비례 지지도 6%에 그쳤다. 지역구·비례대표 두 설문 모두 지지 정당이 없다거나 모름·무응답을 택한 비율이 11~12%에 달했다.

이처럼 지역구 지지정당과 비례대표 지지정당이 차이를 보이는 결과에 대해 허진재 이사는 “비례대표 투표 의향은 정당 지지도와 비슷한 분포를 보이는 반면, 지역구 조사에서는 현재 다수 의석을 차지하고 있는 민주당의 개인 경쟁력이 앞선 것으로 해석할 수 있다”고 말했다

한편 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 차기 대통령 선호도 조사에서 이재명 더불어민주당 대표를 오차범위 내에서 앞서는 결과가 나왔다.‘앞으로 우리나라를 이끌어갈 정치 지도자, 즉 장래 대통령감으로 누가 좋다고 생각하나’라는 물음에 응답자의 24%는 한 위원장을, 22%는 이 대표를 꼽았다. 이 밖에 지난해 12월 27일 국민의힘을 탈당한 이준석 전 국민의힘 대표는 3%, 이낙연 전 민주당 대표와 홍준표 대구시장은 2%, 김동연 경기지사, 안철수 국민의힘 의원, 오세훈 서울시장, 원희룡 전 국토교통부 장관, 유승민 전 국민의힘 의원, 이탄희 민주당 의원은 1%로 나타났다.

한 위원장의 선호도는 11%(6월)→12%(9월)→14%(10월)→13%(11월)→16%(12월 초)→24%(12월 말)로 약 반년 만에 13%포인트 올랐지만 같은 기간 이 대표의 선호도는 22%→19%→22%→21%→19%→22%로 정체된 모습.

이번 여론조사에서 “‘이준석 신당’과 ‘이낙연 신당’이 출범하면 현재 지지하는 정당을 바꿀 의향이 있느냐”는 질문에 18%가 “바꿀 의향이 있다”고 답했다. “바꿀 의향이 없다”는 74%, “모름 혹은 응답거절”은 8%였다.

“지지 정당을 바꿀 의향이 있다”는 응답자(18%)의 선호정당은 ‘이준석 신당’(9%), ‘이낙연 신당’(7%), ‘모름 혹은 무응답’(2%) 순. 안병진 경희대 미래문명원 교수는 “‘지지정당을 바꿀 의향이 있다’는 응답이 전체의 5분의 1가량이라는 점은 그만큼 여야에 실망한 유권자가 많고, 제3지대의 공간이 열렸다는 의미”라며 “신당이 향후 미래 지향적인 메시지로 유권자에게 다가가면서 여야를 대체할 ‘전환 세력’의 면모를 보이면 파급력이 클 것”이라고 내다봤다고 중앙일보는 전했다.