민주연구원 부원장을 지낸 최병천 신성장경제연구소장이 4·10 총선에서 "더불어민주당이 142석, 국민의힘이 136석, 조국혁신당이 14석을 차지할 수 있다"고 예측했다. 몇 주 전 국민의힘 승리를 예언했던 입장에서 민주당 승리로 바꾼 것이다.

최 소장은 20일 자신의 페이스북에서 "3월 20일 판세를 기준으로 의석수를 대략적으로 추정해봤다"며 수도권에서 민주당이 86석을 차지할 것으로 예상했다. 비수도권에서 50석, 비례 6석으로 총 142석을 얻는다는 계산이다. 한병도 당 총선전략본부장이 내놓은 총선 예측치보다 약간 낮은 수치다. 한 본부장은 "지역구 130~140석, 비례 13석 플러스 알파를 예상한다"고 했다.

국민의힘은 수도권 36석, 비수도권 82석, 비례 18석으로 136석을 얻을 것으로 예측했다. 조국혁신당은 14석, 민주당 비례 위성정당 더불어민주연합에 합류한 새진보연합과 진보당 몫은 5석, 개혁신당은 3석으로 전망했다. 새로운미래, 녹색정의당 등은 한 석도 얻지 못한다고 봤다.

최 소장은 정당 투표 득표율은 더불어민주연합 24%, 조국혁신당 28%, 국민의미래 38%, 개혁신당 6%로 추산했다. 최 소장은 근거로서 "한국의 총선 구도는 △민주당 절대강세 지역 △ 국힘 절대강세 지역 △스윙지역으로 구분해서 접근해야 한다"고 했다. 그러면서 "민주당 절대강세 지역은 호남과 제주이고, 국민의힘 절대강세 지역은 영남과 강원"이라고 했다. 이곳에서 "민주당이 '많이 밀리면' 최저선은 31석"이고 "국민의힘이 '많이 밀리면' 최저선은 73석"이라고 덧붙였다.

남아 있는 최대 변수로는 의대 정원 이슈를 꼽았다. 그는 "며칠간 가장 큰 변수는 '대통령 고집불통 리스크'였다"며 "윤석열 대통령이 이종섭 전 국방장관과 황상무 시민사회수석에 대한 조치를 '고집불통'을 부리며 버틸 기세였다. 그런데, 뜻밖에도 한동훈 비대위원장과 보수 언론의 주장을 수용했다"고 했다. 이어 "남아 있는 가장 큰 변수는 '의대 정원 극적 타결'로 예상된다"며 "의대 정원 극적 타결이 될 경우, 보수 결집 및 중도 일부가 합류하게 될 것"이라고 내다봤다. 반면, 의료불안이 가중되면 민주당이 압승할 가능성도 있다고 했다.

최 소장은 "실점 이슈를 빨리 손절매하고 득점 이슈를 많이 만드는 쪽이 승리하게 될 것"이라며 "더 겸손하고, 더 통합지향적이고, 더 중도확장 행보를 하는 쪽은 승리하고 더 오만하고, 더 갈등지향적이고, 강성 지지층에 더 안주하는 쪽은 패배하게 될 것"이라고 전망했다.