오늘 조선일보에 이런 기사 제목이 있다.《[만물상] 최종 높이 도달한 가우디 성당》

조선일보의 연재물 ‘만물상’을 놓치지 않으려 하며 거의 꼭꼭 읽는다. 읽고 얻는 게 많아서다 얻는 게 많다는 말은 잘못된 내용이 없다는 말이 되겠다. 그러나 오늘의 내용에는 이해 안 되는 과장이 있어서 처음으로 ‘만물상’ 내용을 시비 삼았다.

기사는, “144년째 공사 중인 스페인 바르셀로나의 ‘사그라다 파밀리아(聖가족 성당)’에는 모두 18개 탑이 솟아 있다.”고 성당을 소개하면서 이런 말을 했다.

“하루 입장료 수입만 5억 원을 넘는 성당의 건축 현장은 사실상 세계인이 벽돌 한 장씩을 보태는 인류 공동의 프로젝트다.”

‘세계인이 벽돌 한 장씩을 보태는 인류 공동의 프로젝트다’ 이 말은 악의 없는 하나의 강조법인 줄 다 안다. 그렇더라도 타인의 심사를 긁지 않는 범위 안에서 과장해야 글이 버려지지 않는다.

기독교, 이슬람, 힌두교, 불교의 4대 종교에서 기독교를 제외한 3개 교단의 신자들도 저 성당을 짓는 데에 벽돌 한 장씩 보탰을까? 내가 과문한 탓이겠지만, 천주교 영세를 받은 나도, 저 성당의 일을 오늘 만물상을 읽고서야 알게 되었고 벽돌도 보태지 않았다.

강원도 산동네에서 절에 다니는 할머니도 벽돌 한 장을 보탰을까? 무주 구천동 벽련사(白蓮寺) 주지승도 벽돌을 보탰을까? 어쩌면 보태지 않았을 뿐 아니라 도리어 우울하게도 이런 생각이 들 것이다. “성당 짓는 데에 벽돌 하나 안 보탠 나는 세계인이 아니란 말인가?” 그리고 저 성당의 건축주는 저런 분들의 벽돌까지 받으려 했을까?

기독교 이외의 신앙을 가진 사람은 특별한 사람이 아니고선 성당을 크게 짓든 말든 관심 갖지 않을 것이며 도리어 시기심으로 언짢을 수 있다. 이게 인간 보편의 감정이다. 따라서 기독교도 이외의 신자까지 포함한, ‘인류 공동의 프로젝트’란 말은 지나칠 뿐 아니라 일부 세계인의 기분을 자극한 것이라 하겠다.