호칭(呼稱)은 사람을 부르거나 지칭할 때 쓰는 말이다. 사회적 관계나 위계. 존중 정도를 반영하는 표현이기도 하다. 다양한 방식의 유형이 존재한다. 이를테면 이름 호칭과 직업,직함 호칭(과장, 국장, 법조인, 정치인, 언론인, 선생, 교수, 박사, 사장, 회장 등), 친족호칭(할아버지, 형수), 대명사 호칭(자네, 자기), 통칭적 호칭(아줌마, 아저씨) 등이 있다.

호칭 사용은 동일한 상대방일지라도 대화 상황이나 친밀감의 정도에 따라 달라질 수도 있다. 특히 존칭은 상대를 공경하는 뜻으로 부르는 말이다. 사회적 신분과 위상, 경륜에 따라 존칭을 사용하고도 있다. 존경받는 인사들에 대한 호칭이다. 존경받는 저명인사가 많으면 많을수록 그 사회는 사회 구성원들의 수준이 높음을 보여준다.

그런데 요즘 우리 사회는 존칭이 점점 사라지고 있다. 특히 정치권에서 나타나는 현상이 그렇다. 정치판의 이전투구에서 나타나는 막말과 욕설은 그 정도가 투견장의 피칠갑을 방불케 한다. 권력을 잡은 집권세력의 국회의원 나부랭이들이 토해내는 배설 언어는 구린내가 진동하고 있다. 고위당직자와 다선 의원들이란 자들이 지껄이는 저질 발언은 우리 사회의 천박한 정치수준을 적나라하게 보여주고 있다. 면책특권의 우산 아래서 저지르는 말난장은 꼴불견의 극치나 다름없어 보인다.

또 있다. 일인 미디어시대를 맞아 세칭 유튜버 개망나니들이 뱉아내는 언어폭력도 난폭하기 짝이 없다. '미친O' '지O발O' 등…. 자신의 편과 노선을 달리하면 인정사정 없이 갈겨제킨다. 그 놈이 그 놈들인 개판 세상이다.

존칭이 사라지고 있는 세상은 불행한 사회다. 존경받지 못하는 어중이 떠중이들이 출세했다고 큰소리치며 기고만장의 작태를 연출하고 있다. 서글픈 오늘을 한탄할 현자(賢者)는 어느 소나무 아래서 은거하고 있는가?