오늘 조선일보에 이런 기사 제목이 있다.《330m…대문인가, 성문인가 요즘 아파트 초대형 문주 경쟁》

문기둥이 330m라니? 아파트끼리 옥상에 쓸데없는 야간 조명을 설치하여 집단 허세 경쟁을 하더니 이젠 문주(門柱)로써 집단 광기를 부린다. 허세와 광기 말고 무슨 단어들이 또 있을까. 대략 생각하니 이런 말들이 나온다. 허장성세, 호왈백만(號曰百萬), 장두노미(藏頭露尾), 양질호피(羊質虎皮), 허풍선이, 속 빈 강정, 나르시시즘. 거드름, 가식

남,북한 야간의 밝기 차이를 보여주는 사진이 오래 전 신문에 났었다. 남한은 마치 대낮 같고 북한은 깜깜 밤중다운 모습에 놀랐다. 대낮과 한밤의 간극에서 차라리 슬퍼졌다. 사진을 한참 들여다보다가 이윽고 북한의 사진을 통해 70년대 우리의 야간 등화관제 훈련이 생각났고, 남한의 사진을 보고선 마산의 인공섬 ‘해양신도시’가 생각났다. 행여 북한은 “불을 끄라.”는 닦달이 있어서 더욱 어두운 것이고, 남한은 불켜기의 허세가 있어서 더욱 밝은 게 아닐까 하는 마음까지 들었던 것이다.

해양신도시란 이름부터가 허세다. 그 섬을 조성한 지가 20년 세월이 됐지만 집 한 채 없이 풀만 드문드문 나 있으니 ‘신도시’란 이름이 무색하다. 바다에 비하면 손바닥만할 뿐인데도 이름에 '해양'을 넣었으니 허세요 동네 하나에 불과한 것을 '도시'라 했으니 또한 허세인 것이다. 인공섬을 만든 것도 허세요 지금까지 혈세를 퍼붓는 것도 허세이다. 인공섬으로 인해 생활환경이 많이 파괴됐으며 직전 창원시장이 "거기에 인공섬을 만들 바는 아니었다."고 실토했다.

넓이는 약 64만2167㎡(약 19만4000평)으로, 축구장 약 90개 크기이다. 이 섬을 빙 둘러서 야간 조명 시설을 하고서 밤새도록 색색가지 불을 켜놓거나 반짝거리게 한다. 크고 높은 기둥까지 두어 개 만들어서 기둥 아래에서부터 꼭대기까지 핏빛의 조명이 청색과 교대로 반짝인다. 불 켤 데가 모자랐든지 다리 교각에도 상판에도 조명이 줄지어 서 있다. 이러는 것이 어디 이곳뿐이겠나.

그 근처에 있는 아파트 옥상에도 조명시설이 허다하다. 한 아파트가 그러니 여타 아파트도 질세라 전기불을 밤새도록 켜놓고 있다. 아파트 조명 경쟁이 20여 년이 넘었고 보면 ‘불을 끄자’는 글로벌 환경 의식에도 뒤처진 것이다. 이런 쓰잘데기 없는 조명이 모여서 남한의 야간이 저토록 밝은 게 아닐까 여겨진다.

70년대 중반까지는 길을 걷다가 어쩌다 불이 켜진 가로등을 보면 놀라서 가슴이 출렁 내려 앉았다. 전기가 부족하던 시절에 받은 절전(節電) 교육 효과였다. 그러다가 이제는 가로등이 켜져 있어도 쳐다보지도 않는다. 잘하는 짓인지 잘못인지는 모르되 환경이 사람의 정신도 만드는 것에는 거듭 놀란다. 허세가 습성이 된 나라와 절약이 몸에 밴 나라가 싸우면 누가 이길까. 싸움에 질 때도 허세 부리며 질 것 같다.

허세남, 허세녀란 말이 있는 것에서도 우리네의 유난스런 허세 의식이 드러난다. 조폭을 통해서도 드러난다. 조폭은 주먹 실력이 아니라 문신을 보임으로써 한 수 먹고 들어가려 한다. 주먹다짐 전에 웃통부터 벗는 이유이다. 지나친 조폭 문신과 야간 조명 그리고 문주 경쟁을 다른 말로 하면 허세이다.

남,북한 야간 사진에서 북한은 깜깜밤중으로 보이지만 어두움 너머에는 진실이 있는 듯하고, 남한의 대낮 같은 광색(光色) 뒤에는 허세가 있어 보인다. 북한의 어두움에서 서글픔도 우러나지만 차라리 북한의 그것에는 순수미, 치졸미, 진실미가 있는 게 아닐까?

어스아워(Earth Hour)와 지구의 날 소등행사가 있다 환경 보호를 위해 전등을 끄는 소등(消燈) 기반의 글로벌 환경 캠페인이다

어스아워(Earth Hour)는 매년 3월 마지막 주 토요일 저녁 8시 30분부터 1시간 동안 전등을 끈다. 기후 변화의 심각성과 자연 파괴의 의미를 되새기며 지구를 쉬게 하자는 취지에서다.

지구의 날 소등행사는 '지구의 날'(매년 4월 22일)에 진행된다. 환경오염 문제의 심각성을 알리기 위해 제정되어 오후 8시부터 10분간 전국 공공기관, 기업 빌딩, 아파트 단지 등이 동시에 실내외 조명을 끈다.

불필요한 곳에 밤새도록 불을 켜놓는 것을 보면 저런 행사가 부질없음을 넘어 속임수 같아 보이고, 겉치레 같아 보이고, 마지못해 따라하는 형식 같아 보인다. 저런 것은 안 하더라도 ‘허세’만 버리면 된다. 아파트의 옥상 야간 조명이 허세의 대명사 같더니 이젠 문주 크기로써 허세 경쟁을 한다. 다음엔 또 무엇을 갖고 허세 부릴까? 안으론 곪는데.