A Live Challenge

Nietzsche judges all other values by this yardstick of life-assertion. "Good" is that which asserts life or assists life-assertion. Even "true" is that which is on the side of life, and not against life. A critic might say to Nietzsche:

"But what is the point of it all? You say there is no life other than this, and no world other than this. What then does it matter what anyone does? The most triumphant and self-fulfilling of lives are still going to end quite soon in death, and then those individuals will exist no more, and all be forgotten in the end. Everything goes down into eternal annihilation. So what does any of it matter?" 

To this Nietzsche gives a twofold reply. First, his prescription is for a life which is fulfilling on its own terms, and therefore worth living for its own sake. Such a life does not seek to derive any of its meaning or significance from outside itself, and is not to be understood in terms of anything else. 

In this respect it is like a work of art, you might say. This fact has caused both Nietzsche and others to speak of him as having an aesthetic understanding of life― an unfortunate term that can be very misleading, for there is nothing arty about Nietzsche's attitude to life. The second part of his twofold reply is that everything, far from going down into eternal annihilation, is going to come back eternally: the passage of time moves in vast, cosmic epicycles, so that everything that has happened before will eventually come round again―and then again after that at another huge distance of time. By living to the utmost of our being we are living as we would wish to live eternally; and the eternal recurrence of time will bring us as near to eternal life as it is possible to get in a world that is finite and bounded.〈Bryan Magee, The Story of philosophy〉

살아 있는 도전

Nietzsche는 다른 모든 가치를 이 삶-주장의 잣대로 판결한다. “善”은 삶을 주장하거나 삶-주장을 도와주는 것이다. 심지어 “眞”도 삶을 지지하는 편에 서는 것에 있지 삶을 반대하는 편에 있는 것은 아니다. 어떤 비평가는 Nietzsche에게 말할 수도 있을 것이다: 

“그러나 그 말의 요점이 무엇입니까? 당신은 이곳 외에 다른 곳에는 어떠한 삶도 없으며 이승 외에 다른 세계는 없다고 말 합니다. 그렇다면 어느 누구라도 무엇을 하든 무슨 문제가 됩니까? 가장 성공적이고(triumphant: 승리하는, 성공적인), 가장 자기실현적인 삶은 여전히 죽음으로서 빨리 끝내는 것이고 그리고 그러면 그 개인은 더 이상 존재하지 않게 되고 그리고 모든 것은 망각될 것입니다. 만물은 영원한 절멸 속으로 추락할 것입니다. 그러니 그 모든 것이 무슨 문제가 됩니까?” 

이것에 대해서 Nietzsche는 2중의 해답을 제시한다. 첫째, 그의 처방은 자신의 입장에서 삶을 충족시키고 있고 그래서 삶 자체를 위해서 살아갈 만한 가치가 있는 그런 삶을 위한 것이다. 그러한 삶은 삶의 어떤 의미나 중요성을(significance:중요, 의미) 삶 외로 부터 유도하기를 추구하지 않고 삶 외의 어떤 것의 입장으로도 삶을 이해하려고 해서도 안 된다. 

이런 점에서, 하나의 예술작품이라고 말할 수도 있다. 이런 사실은 Nietzsche와 다른 사람들 모두 그를 삶에 대한 미학적 이해를 가지고 있는 것으로 평하게 하는 원인이 된다―매우 오해할 수 있는 부적절한(unfortunate) 용어이다. 왜냐하면 Nietzsche의 삶에 대한 태도에는 화가인 척하는(arty) 것은 아무것도 없기 때문이다. 그의 2중적 해답의 두 번째 부분은 만물은, 영원한 절멸로 사라지기는커녕, 영원히 회귀할 것이기 때문이다: 시간의 경과는 광대한 우주의 周轉圓(주전원) 안에서 움직이기 때문에 이전에 발생하였던 만물은 결국 다시 돌아올 것이고―그리고 그 후 다시 또 하나의 거대한 시간의 거리에 있을 것이다. 우리 존재의 극대까지 삶으로서 우리가 영원히 살기를 원하는 만큼 살아가고 있다; 그리고 시간의 영겁 회귀는 우리로 하여금 한정되고 경계가 있는 세계에서 얻을 수 있는 것만큼 영원한 삶에 근접하도록 해줄 것이다.

*해설: 

건국대통령 李承晩(이승만)은 당대 최고의 천재였다. 조선말기의 현대문명의 황무지에서도, 漢學(한학) 외에는 현대식 정규교육을 전혀 받지 않았으면서도, 동시대인들이 상상조차 불가능하였던 서양 고전에 독학으로 통달하였다. 미국 선교사들로부터 잠시 배운 영어였지만 20대에 이미 서양의 문학, 정치, 경제, 사상 관련 영문 서적 수백 권을 독파하고 영한사전을 편찬하고 “독립정신”을 저술하였던 비범한 천재였다. “독립정신”에는 Adam Smith의 “국부론”이나 Mill의 “자유론”의 내용도 나온다. 그가 한국인으로서는 최초로 Harvard와 Princeton에서 석사와 박사학위를 취득할 수 있었던 것도 그의 천재적인 영어능력의 뒷받침 덕택일 것이다. 〈계속〉