국민의힘이 이른바 '하와이 특사단'까지 파견해 설득했던 홍준표 전 대구광역시장이 이준석 개혁신당 대통령 후보를 응원하는 메시지를 냈다. 이준석 후보에게 김문수 국민의힘 대통령 후보와 단일화하지 말고 '완주'하라고 권유한 셈이다. 홍준표 전 시장은 25일 오전 본인의 온라인 청년 소통 플랫폼인 '청년의꿈'에 "이준석에 대한 투표는 사표(死票)가 아니라 미래에 대한 투자"라는 결정적 댓글을 남겼다. 국민의힘 공동선거대책위원장을 맡고 있는 나경원 의원이 단일화를 촉구하는 SNS 글을 올렸고, 이 글이 플랫폼에 실리자 홍 전 시장이 직접 반격한 것이다.
그러자 이준석 개혁신당 대선 후보도 홍준표 전 시장의 메시지에 화답, 본인의 페이스북에 관련 기사를 공유하며 "하와이에서 온 메시지의 뜻은 명확하다"라고 했다.

"대한민국의 젊은 세대가 더 이상 무시받지 않는 굳건한 정치세력을 구축하기 위해 左顧右眄 하지 않고 모두 투표장으로 나가달라는 메시지"라는 것이 그의 해설이었다. "홍준표 대표님 감사하다"라는 인사도 덧붙였다.

홍 전 시장은 제21대 대통령 선거를 앞두고 치러진 제5차 국민의힘 전당대회 경선에서 탈락한 직후 탈당했다. 미국 하와이로 출국한 그는 당을 비판하는 글을 연일 올리며 김문수 후보를 지원할 생각이 없음을 분명히 했고 국민의힘 인사들이 '특사단'을 꾸려 미국으로 떠나기까지 했었다. 그들이 얻은 유일한 성과는 김문수 후보를 지지한다는 傳言이었는데 이마저 본인에 의하여 부정된 것이다.

김문수로 단일화할 경우 이준석 지지자의 과반수가 이탈, 이재명 등을 찍는다고 하고 이준석 후보로 단일화되면 김문수 지지자의 70% 정도가 찍는다는 여론조사를 들어 김문수 후보가 이준석 지지를 선언하고 사퇴하는 것이 막판 역전을 위한 유일한 카드라는 시각도 있는데 홍준표 전 시장의 오늘 메시지는 이런 분위기와 무관하지 않을 것이다. 홍준표 전 시장은 좀처럼 다른 현역 정치인을 호평하지 않는 사람인데 거의 유일하게 이준석 후보를 평소 좋게 보는 발언을 여러 번 한 적이 있다.