적중한 비숍의 예언

영국의 지리학자인 이사벨라 비숍 여사는 19세기 말 망해 가는 조선을 여행하고 쓴 책 《한국과 그 이웃나라들》에서 <한국인들은 가난 속에서 자신을 보호하려 한다. 돈을 벌면 다 뜯겨 버리니 일부러 부자가 되지 않으려 한다>고 혹평했다. 조선에서 포경업(捕鯨業)이 발달하지 않은 것도 착취 때문이었다. 고래가 바닷가에 얹히는 사고가 나면 마을 사람들은 이 고래를 해체, 기름을 얻고 고기를 먹을 생각을 하지 않고 관리들이 알기 전에 고래를 바다로 밀어 보내 버렸다고 한다. 관리들이 마을 사람들을 혹사, 고래를 해체한 뒤 그 수익을 독점, 마을 사람들에게 고생만 나눠 줄 것임을 잘 알기 때문이었다.

비숍 여사는 지금의 블라디보스토크 근방 한국인촌(村)을 방문하고는 놀랐다. 마을이 깨끗하고 사람들이 열심히 일하고 있었다. 비숍 여사는 이 차이에서 충격을 받고 예언적 기술(記述)을 남겼다. 그 요지는 이러했다.

<조선 사람들은 조선조의 착취 시스템을 떠나기만 하면 성공할 수 있다.>

대한민국은 조선조적 시스템을 깨부순 나라이다. 자본주의의 경쟁원리가, 용수철처럼 눌려 있던 민족의 에너지를 대폭발시켰다. 자유민주주의와 자유시장경제가 선물한 자율과 경쟁이 한국을 경이로운 성공 모델로 만들었다. 문제는 성공의 원동력인 경쟁의 어두운 구석을 어떻게 슬기롭게 고쳐 가면서 경쟁의 생산력을 계속 이어갈 것인가이다.

북한은 비숍 여사가 본 19세기 조선과 닮았다. 북한정권은 주민들이 지상천국으로 생각하도록 선동하지만 모든 국제통계는 북한이야말로 지상 지옥임을 보여준다. 이 북한을 '헬북한'이라 부를 용기가 없으니 북한에 비교하면 천국인 한국을 '헬조선'이라고 저주한다. 노예근성이 묻어 있는 표현이다. '천국 다음이 한국'이라는 농담은 眞談에 가깝지만 '헬조선'은 용서할 수 없는 自虐이다. 정치인 언론인이 절대로 쓰지 않아야 할 낱말이다. 이 말을 쓰는 언론인과 정치인을 지옥(헬)로 보내는 운동이라도 벌여야 할 것이다.