10여 년 전, 당시 북한인권운동을 하던 마이클 호로위츠는 필자에게 이렇게 충고한 적이 있다.
"한국의 위대한 기성세대는 근대화와 민주화를 동시에 이룩한 세계사적인 영웅들입니다. 그렇지만 젊은이들에게 '너희들은 우리에게 감사해야 한다'고 말하면 안듣습니다. 그 대신 '너희들이 하고 있는 것은 이 점에선 잘못이다'고 설명해주어야 합니다. 그들이 언젠가는 잘못을 깨닫게 될 것이고 그때 비로소 기성세대의 업적을 인정하게 될 것입니다. 민주주의는 엉터리 대통령과 젊은 세대의 실수를 견디어낼 수 있는 제도입니다."

토마스 제퍼슨은 "각 세대는 자신들에 대한 主權을 갖고 있다"고 말한 적이 있다. 나이 많은 세대가 젊은 세대에 대하여 걱정을 하고 충고를 하는 정도는 좋지만 이래라 저래라 강요하여서는 안된다는 뜻인 것 같다. 미래는 젊은 세대의 主權지대이기 때문이다.

이단과 正統을 가르는 가장 큰 기준은 누가 전통을 존중하고 누가 전통을 부정하는가이다. 이단은 전통을 부정하고 正統은 전통을 존중한다. 전통을 존중한다는 것은 전통을 무조건 추종한다는 뜻이 아니다. 전통, 즉 조상으로부터 이어받은 역사 예절 미풍양속을 비판적으로 계승하여 이를 현대적으로 되살려냄으로써 오늘의 삶을 다양하고 풍요하게 만들자는 것이 전통 존중의 자세일 것이다.

그래서 보수는 아래 위를 아는 이들이라고 한다. 태어날 사람, 살아가는 사람, 그리고 죽은 사람을 이어주는 것은 전통이고 역사이다.